Kongressi hyväksyy tänä päivänä ensimmäisen pakolaisorjalain, joka vaatii kaikkia valtioita, myös orjuuden kieltäviä valtioita, palauttamaan muista valtioista paenneet orjat väkisin alkuperäisille omistajilleen. Laissa todettiin, että "ketään henkilöä, jota pidetään toisessa valtiossa työvoiman palveluksessa, sen lakien mukaan pakenevan toiseen, ei minkään sen lain tai asetuksen nojalla voida vapauttaa tällaisesta työstä tai palvelusta tai työstä, vaan hänet on vapautettava sellaisen osapuolen vaatimuksesta, jolle tällainen palvelu tai työ voi johtua. "
Kun pohjoiset valtiot lakkauttivat orjuuden, vuoden 1793 lain lievittäminen ja monet säätivät lakeja, joilla varmistetaan pakolaisten orjoille tuomariston oikeudenkäynti. Useat pohjoiset valtiot jopa ryhtyivät toimenpiteisiin, joilla kiellettiin valtion virkamiehiä osallistumasta pakenevien orjien vangitsemiseen tai pakolaisten vangitsemiseen. Ensimmäisen pakolaisorjalain laiminlyönti raivasi eteläiset valtiot ja johti toisen pakolaisorjalain hyväksymiseen osana vuoden 1850 kompromissia pohjoisen ja etelän välillä.
Toisessa pakolaisorjalaissa vaadittiin orjia palauttamaan "kovan rangaistuksen kipu", mutta sallittiin tuomariston oikeudenkäynti sillä ehdolla, että pakolaisia ei saa todistaa omasta puolustuksestaan. Huomattavia pakolaisorjakokeita, kuten Dred Scott Tapaus 1857, herätti yleistä mielipidettä Mason-Dixon-linjan molemmin puolin. Samaan aikaan karanneet orjat kiertävät lakia "maanalaisen rautatien" kautta, joka oli verkosto henkilöitä, pääasiassa vapaita afrikkalaisia amerikkalaisia, jotka auttoivat pakolaisia pääsemään vapauteen Pohjoisvaltioissa tai Kanadassa.
