Tänä päivänä vuonna 1996 legendaarinen sikari-chomping-esiintyjä George Burns kuoli kotonaan Beverly Hillsissä, Kalifornia, vain viikkoja sen jälkeen, kun hän oli juhlinut 100 vuotta.
Syntynyt Nathan Birnbaum New Yorkissa, Burns oli yksi 12 lapsesta. Pienenä lapsena hän lauloi pennejä kadun nurkkaissa ja salonkeissa, ja 13-vuotiaana hän aloitti tanssiakatemian ystävänsä kanssa. Vuonna 1922 Burns esiintyi viimeisimmässä kappale- ja tanssiesityksessä Newarkissa, New Jerseyssä, kun hän ryhtyi yhdessä esiintyjän Gracie Allenin kanssa. Vaikka Allen aloitti suorana kumppanuutena, hänen luonnollinen komedia kykynsä sai Burnsin kirjoittamaan heidän materiaalinsa uudelleen kirjoittaakseen hänelle suurimman osan reikää. Siitä lähtien Burns pelasi suoran miehen Allenin ditziin, ja hauskoja tuloksia.
Siihen mennessä, kun Burns ja Allen menivät naimisiin vuonna 1926 (hänen lyhyt ensimmäinen avioliitto tanssija Hannah Siegelille päättyi avioeroon), heistä oli jo tullut tunnetuksi vaudevillen piirissä. 1920-luku oli kultainen aikakausi vaudeville-esiintyjille, ja Burns ja Allen olivat vain kaksi monista suurimmista vertaisryhmistä, kuten Milton Berle, Al Jolson, Fanny Brice, Bert Lahr ja Jack Benny (Burnsin "läheinen ystävä"), jotka menestyivät siirtyminen muihin viihdemuotoihin. Tehtyään radiodebyyttinsä vuonna 1929, pari laski säännöllisen näyttelyn, George Burns ja Gracie Allen -näyttely, joka oli esillä vuosina 1932-1950 NBC-verkossa. 1930-luvun lopulla ohjelman yleisö oli yli 40 miljoonaa ihmistä, ja NBC maksoi Burnsille ja Allenille 10 000 dollaria viikossa, mikä on valtava summa tuosta ajasta. Pariskunta soitti itseään suurella näytöllä useissa elokuvissa, mukaan lukien Kansainvälinen talo (1933), Paljon onnea (1934), Damsel hätätilanteessa (1937) ja College Swing (1938).
Vuonna 1950 George Burns ja Gracie Allen -näyttely siirtyi saumattomasti televisioon, levittäen CBS: ää ja tulossa yhdeksi kärkikokoisimmista ohjelmista vuosikymmenen ajan. Burns-Allen -joukkue pysyi yleisön silmissä Allenin eläkkeelle siirtymiseen vuoteen 1959. Hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1964, 58-vuotiaana. Vaikka Allen oli roomalainen katolinen, Burns hautasi hänet piispan rituaaleihin, selittäen sen juutalaisena mies, jota ei voitu haudata katolisen pyhittämään maahan, ja hän halusi haudattua hänen viereensä.
Sen jälkeen kun Burnsille tehtiin suuri sydänleikkaus vuonna 1975 79-vuotiaana, hänen uransa sai toisen tuulen. Sinä vuonna hän pelasi eläkkeellä olevaa vaudevillialaista Neil Simonin näytelmän elokuvan mukautuksessa Auringonpaiste pojat, pääosassa Walter Matthau ja Richard Benjamin. Burns voitti Akatemian palkinnon parhaasta näyttelijästä roolista. Sen jälkeen elokuvan osista ei ollut pulaa kahdeksantoista näyttelijälle, joka näytteli Jumalaa Voi luoja! (1977) ja sen jatko-osat, Voi luoja! Kirja II (1980) ja Voi luoja! Sinä paholainen (1984), jossa Burns esitettiin sekä jumalana että paholaisena. Hän näytteli myös Vain sinä ja minä, lapsi (1979), Mennään tyylillä (1979) ja Kahdeksantoista (1988).
Vuonna 1988 Burns voitti palkinnon elinikäisestä saavutuksesta John F. Kennedyn esittävän taiteen keskuksesta. Hän kirjoitti kaksi myydyintä omaelämäkerrallista teosta, mukaan lukien Gracie: Rakastustarina (1988) ja Kaikki parhaat ystäväni (1989), yhdessä kahdeksan muun kirjan kanssa, jotka ansaitsivat hänelle ansaitun maineen arvokkaana ensikäden tarkkailijana 1900-luvun viihdehistoriassa.
