Verisen taistelun aikana Yhdysvaltain merijalkaväki Iwo Jiman puolesta 3. joukosta, E-ryhmä, 2. pataljoona, 5. ryhmän 28. rykmentti ottavat Suribachin vuoren harjanteen, saaren korkeimman huipun ja strategisen aseman, ja nostavat Yhdysvaltain lipun. Merivalokuvaaja Louis Lowery oli heidän kanssaan ja nauhoitti tapahtuman. Suribachin rinteiden hallitsemisesta taistelleet amerikkalaiset hurrasivat lipun nostamista, ja useita tunteja myöhemmin enemmän merijalkaväkiä suuntasi harjaan suurempi lippu. Valokuvaaja Associated Press -taiteilija Joe Rosenthal tapasi heidät matkan varrella ja nauhoitti toisen lipun nostamisen yhdessä merijalkavalokuvaajan ja elokuvakameran kanssa.
Rosenthal otti kolme kuvaa Suribachin huipulla. Ensimmäisestä, joka näytti viidestä merijalkaväestöstä ja yhdestä merivoimien joukosta, jotka yrittivät nostaa raskaan lipun sauvaa, tuli historian kaikkein kopioituin valokuva ja hän sai Pulitzer-palkinnon. Oheinen elokuvamateriaali todistaa sen, että kuvaa ei ollut asennettu. Kaikista muista valokuvista toinen oli samanlainen kuin ensimmäinen, mutta vähemmän vaikuttava, ja kolmas oli ryhmäkuva 18 merijalkaväestä, joka hymyili ja heilutti kameraa. Monet näistä miehistä, mukaan lukien kolme kuudesta merijalkaväestöstä, jotka nähtiin nostamassa lippua kuuluisassa Rosenthal-valokuvassa, tapettiin ennen Iwo Jiman taistelun päättymistä maaliskuun lopulla.
Vuoden 1945 alussa Yhdysvaltain armeijan komento pyrki saamaan hallinnan Iwo Jiman saarelle ennen Japanin kotisaaria vastaan suunnattua ilmakampanjaa. Iwo Jiman, pienen vulkaanisen saaren, joka sijaitsee Tyynellämerellä noin 700 mailia kaakkoon Japanista, oli tarkoitus olla hävittäjälentokoneiden tukikohta ja pommittajien hätälaskupaikka. Kolmen päivän kovan merivoimien ja ilmapommituksen jälkeen, 19. marraskuuta 1945, Yhdysvaltain merijalkaväen ensimmäinen aalto hyökkäsi Iwo Jiman epämiellyttäville rannoille.
Saaren japanilainen varuskunta oli 22 000 vahvasti juurtunut miestä. Heidän komentaja, kenraali Tadamichi Kuribayashi, oli odottanut liittolaisten hyökkäystä kuukausien ajan ja käyttänyt aikaa viisaasti rakentaakseen monimutkaisen ja tappavan maanalaisten tunnelien, linnoitusten ja tykistöjärjestelmän, joka vastusti liittolaisten alkuperäisiä pommituksia. Ensimmäisen päivän iltaan mennessä pysyvästä laastipalosta huolimatta 30 000 Yhdysvaltain merijalkaväkeä, joita kenraali Holland Smith komensi, pystyi luomaan vankan rantapäätä.
Seuraavien päivien aikana merijalkaväet etenivät tuumaa tuumalla japanilaisen tykistön voimakkaassa tulen alla ja kärsivät japanilaisten jalkaväen itsemurhaiskuja. Monia japanilaisia puolustajia ei koskaan nähty, ja he pysyivät maanalaisessa miehistötykistössä, kunnes heidät räjäytettiin kranaatilla tai raketilla tai poltettiin liekinheittimellä.
Samalla kun japanilaiset kamikaze-lentolehtiset iskivat liittolaisten merivoimien laivastoon Iwo Jiman ympärillä, saaren merijalkaväet jatkoivat veristä etenemistään saaren ympäri, vastaten Kuribayashin tappaviin puolustuksiin huomattavalla kestävyydellä. 23. helmikuuta otettiin Suribachin 550-jalkaisen harjanteen harja, ja seuraavana päivänä kuolleen sammunut tulivuoren rinteet varmistettiin.
3. maaliskuuta mennessä Yhdysvaltain joukot kontrolloivat saaren kaikkia kolme lentokenttää, ja 26. maaliskuuta viimeiset japanilaiset puolustajat Iwo Jimassa pyyhittiin pois. Vain 200 alkuperäisestä 22 000 japanilaisesta puolustajasta vangittiin elossa. Yli 6000 amerikkalaista kuoli ottaen Iwo Jiman, ja noin 17 000 haavoittui.
