Tänä päivänä vuonna 1994 väkivalta polttaa toisen maailmansodan jälkeen pahimman kansanmurhan jakson käynnistämistä: arviolta 500 000–1 miljoonan viattoman siviili-tutsin ja maltillisen hutuksen joukkomurhaa. Ensimmäisen joukkomurhan aallon jälkeen Ruandan joukot onnistuvat torjumaan kansainvälistä puuttumista 10 belgialaisen rauhanturvaajan murhaan. Tutsit, vähemmistöryhmä, joka muodosti noin 10 prosenttia Ruandan väestöstä, eivät saaneet apua kansainväliseltä yhteisöltä, vaikka Yhdistyneet Kansakunnat myöhemmin myönsivät, että vain 5000 alussa lähettämää sotilasta olisi lopettanut tukkumyynti.
Vuoden 1994 kansanmurhan välittömät juuret juontuvat 1990-luvun alkupuolelta, jolloin hutu presidentti Juvenal Habyarimana aloitti tutsin vastaisen retoriikan vahvistaakseen valtaansa hutusien keskuudessa. Lokakuusta 1990 alkaen tapahtui useita satojen tutsien joukkomurhia. Vaikka kaksi etnistä ryhmää olivat hyvin samankaltaisia ja jakoivat saman kielen ja kulttuurin vuosisatojen ajan, laki vaati rekisteröintiä etnisyyden perusteella. Hallitus ja armeija alkoivat koota Interahamwe (tarkoittaen ”niitä, jotka hyökkäävät yhdessä”) ja valmistautuivat tutsien hävittämiseen aseistamalla Hutus aseilla ja mačeteilla. Tammikuussa 1994 Yhdistyneiden Kansakuntien joukot Rwandassa varoittivat, että suuret joukkomurhat ovat tulossa.
Presidentti Habyarimana tapettiin 6. huhtikuuta 1994, kun hänen koneensa ammuttiin. Ei tiedetä, onko hyökkäys Ruandan isänmaallinen rintama (RPF), tuolloin maan ulkopuolella sijaitseva Tutsi-sotilasjärjestö, vai hutu-ääriliikkeitä, jotka yrittävät aloittaa joukkomurha. Joka tapauksessa eversti Theoneste Bagosoran johtamat hutu-armeijan ääriliikkeet astuivat välittömästi toimintaan murhaten tutsisia ja maltillisia Hutuksia muutaman tunnin kuluessa onnettomuudesta.
Belgian rauhanturvaajat tapettiin seuraavana päivänä, mikä on avainasemassa Yhdysvaltain joukkojen vetäytymisessä Ruandasta. Pian sen jälkeen Ruandan radioasemat lähettivät hutu-enemmistön vetoomuksia kaikkien maan tutsien tappamiseen. Armeija ja kansallinen poliisi ohjasivat teurastusta ja uhkasivat joskus Hutu-siviilejä, kun vakuuttaminen ei toiminut. Naapurit murtautuivat tuhansia viattomia ihmisiä mačetin kanssa. Kauheista rikoksista huolimatta kansainvälinen yhteisö, mukaan lukien Yhdysvallat, epäröi ryhtyä toimiin. He katsoivat väärin kansanmurhaa kaaokseen heimojen sodan keskellä. Presidentti Bill Clinton kutsui myöhemmin Amerikan laiminlyöntiä mitään estääkseen kansanmurhaa "hallinnonsa suurimpana katumuksena".
RPF: n, jota johtaa Paul Kagame, jätettiin aloittaa lopulta menestyvä sotilaskampanja Ruandan hallitsemiseksi. Kesään mennessä RPF oli voittanut hutu-joukot ja ajautut ne pois maasta ja useisiin naapurimaihin. Siihen mennessä kuitenkin noin 75 prosenttia Ruandassa asuvista tutsista oli murhattu.
