Admiraliteetin ensimmäinen lordi Winston Churchill kutsutaan korvaamaan Neville Chamberlain Britannian pääministerinä sen jälkeen, kun viimeksi mainittu erosi menettäessään luottamusta koskevan äänestyksen alahuoneessa.
Vuonna 1938 pääministeri Chamberlain allekirjoitti Münchenin sopimuksen natsien johtajan Adolf Hitlerin kanssa antamalla Tšekkoslovakian Sudetenlandin alueen Saksan valloittamiselle, mutta tuomalla, kuten Chamberlain lupasi, ”rauhan aikamme”. Syyskuussa 1939 Hitlerin tukahdutti rauha. hyökkäys Puolaan. Chamberlain julisti sodan Saksaa vastaan, mutta osoitti seuraavan kahdeksan kuukauden aikana olevansa huonosti valmistautunut pelottavaan tehtävään pelastaa Eurooppa natsien valloituksilta. Sen jälkeen kun brittijoukot eivät pystyneet estämään Saksan miehitystä Norjassa huhtikuussa 1940, Chamberlain menetti useiden konservatiivipuolueensa jäsenten tuen. Hitler hyökkäsi Hollantiin, Belgiaan ja Hollantiin 10. toukokuuta. Samana päivänä Chamberlain menetti muodollisesti alahuoneen luottamuksen.
Churchill, joka oli tunnettu sotilaallisesta johtamiskyvystään, nimitettiin Britannian pääministeriksi hänen tilalleen. Hän perusti puoluekokoelman ja voitti nopeasti brittien suosion. Pääministeri Churchill totesi 13. toukokuuta pitämässään ensimmäisessä alahuoneessa pitämässään puheessa, että "minulla ei ole muuta tarjottavaa kuin veri, rasitus, kyyneleet ja hiki" ja tarjosi pääpiirteensä rohkeista suunnitelmistaan, jotka koskevat Yhdistyneen kuningaskunnan vastarintaa. Ensimmäisen hallintovuotensa aikana Yhdistynyt kuningaskunta seisoi yksin natsi-Saksaa vastaan, mutta Churchill lupasi maalleen ja maailmalle, että Ison-Britannian kansa "ei koskaan antautuisi". He eivät koskaan tehneet.
