Yhdessä kylmän sodan ajan kuuluisimmista tapahtumista entinen Ison-Britannian pääministeri Winston Churchill tuomitsee Neuvostoliiton politiikan Euroopassa ja julistaa: ”Stettinistä Baltiassa Triesteen Adrianmerellä, rautaesirippu on laskeutunut mantereelle. ”Churchillin puhetta pidetään yhtenä kylmän sodan alkamista ilmoittavista aloituslenkeistä.

Churchill, joka hävisi uudelleen valinnasta pääministeriksi vuonna 1945, kutsuttiin Westminster Collegeen Fultoniin, Missouriin, jossa hän piti tämän puheen. Presidentti Harry S. Truman liittyi Churchilliin lavalla ja kuunteli tarmokkaasti puhettaan. Churchill aloitti ylistämällä Yhdysvaltoja, jotka hän julisti seisovansa "maailmanvoiman huipulla". Pian selvisi, että hänen puheensa päätarkoituksena oli puolustaa entistä tiiviimpää "erityissuhdetta" Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian välillä. 'Englanninkielisen maailman suurvallat' sodanjälkeisen maailman järjestämisessä ja valvonnassa. Erityisesti hän varoitti Neuvostoliiton ekspansionistista politiikkaa. Itä-Euroopan yli laskeutuneen "rautaesiripun" lisäksi Churchill puhui "kommunistisista viidennistä pylväästä", jotka toimivat koko Länsi- ja Etelä-Euroopassa. Vetoamalla samansuuntaisesti Hitlerin tuhoisan rauhoituksen kanssa ennen toista maailmansotaa, Churchill kertoi, että neuvotteleessaan neuvostojen kanssa ei ollut mitään, mitä he vain ihailevat kuin voimaa, ja mikään heistä ei kunnioita vähemmän kuin sotilaallista heikkoutta.

Truman ja monet muut Yhdysvaltain virkamiehet ottivat lämpimästi vastaan ​​puheen. He olivat jo päättäneet, että Neuvostoliitto on taipunut laajentumiseen ja että vain kova asenne heikentää venäläisiä. Churchillin ”rautaesiripun” ilmaus tuli heti kylmän sodan viralliseen sanastoon. Yhdysvaltain virkamiehet eivät olleet yhtä innostuneita Churchillin kehotuksesta luoda "erityinen suhde" Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian välille. Vaikka he pitivät englantia arvokkaina liittolaisina kylmässä sodassa, he tiesivät myös hyvin, että Ison-Britannian valta oli heikentymässä eikä heillä ollut aikomusta käyttää sotilaita tukemaan murenevaa Britannian imperiumia. Neuvostoliitossa venäläinen johtaja Joseph Stalin tuomitsi puheen "sotaa kysyväksi" ja viittasi Churchillin kommentteihin "englanninkielisestä maailmasta" imperialistisena "rasismina". Brittiläisten, amerikkalaisten ja venäläisten Hitleria vastaan ​​suunnatut vastaukset alle vuosi ennen puhetta oli piirretty kylmän sodan taistelulinjat.