Vaikka Kalifornia oli ollut vain osa Yhdysvaltoja vajaat kaksi vuotta, siitä tulee unionin 31. osavaltio (ilman että edes koskaan ollut aluetta) tänä päivänä vuonna 1850.
Meksiko oli vastahakoisesti luovuttanut Kalifornian ja suuren osan sen pohjoisesta alueesta Yhdysvaltoihin vuonna 1848 tehdyssä Guadalupe Hidalgon sopimuksessa. Kun Meksikon diplomaatit allekirjoittivat sopimuksen, he kuvasivat Kalifornian unisten lähetyskaupunkien alueeksi, jonka asukasluku on pieni noin 7 300 - mikä ei ole tuhoisa tappio Meksikon valtakunnalle. Heidän pahoittelunsa olisi voinut olla paljon terävämpi, jos he olisivat tienneet, että kulta oli löydetty Sutterin tehtaalta Kolomassa, Kaliforniassa, yhdeksän päivää ennen rauhansopimuksen allekirjoittamista. Yhtäkkiä historian suurin kultakiihtymä oli, ja ”neljäkymmentäyhdeksän” alkoivat tulvia Kaliforniaan jahtaaen sen jälkeen, kun nyrkkikokoiset kultahilat olivat huhut sironneet maahan vain odottaen noutoaan. Kalifornian väestö ja vauraus nousivat nopeasti.
Useimmat Yhdysvaltain äskettäin hankitut alueet läpäisivät pitkiä aikoja alueina, ennen kuin niillä oli 60 000 asukasta, joita tarvittiin valtiollisuuden saavuttamiseksi, ja ennen kultakaappaa Kaliforniaan oli muuttanut niin hitaasti, että olisi kulunut vuosikymmeniä ennen kuin väestö saavutti määrän. . Mutta kun kultakuume saavutti epidemian mittasuhteet ympäri maailmaa, yli 60 000 ihmistä ympäri maailmaa saapui Kaliforniaan yksin vuonna 1849. Kongressi antoi niin nopeaan kasvuun samoin kuin vilkkaan kongressin keskustelun orjuudesta uusilla alueilla, ja se antoi Kalifornialle mahdollisuuden siirtyä suoraan täyteen osavaltioon kuljettamatta koskaan muodollista alueellista vaihetta. Järjestyneen keskustelun jälkeen orjavaltion ja vapaan maaperän puolestapuhujien välillä kongressi hyväksyi lopulta Kalifornian vapaaehtoisvaltioksi vuonna 1850 tehdyn kompromissin nojalla, alkaa valtion pitkä hallituskausi Kauko-Venäjän voimakkaimpana taloudellisena ja poliittisena voimana.
