Tänä päivänä vuonna 2019, vähemmän kuin kaksi viikkoa ennen hänen neljättä syntymäpäiväänsä, Madeleine McCann (Rothley, Englanti) katoaa perhelomalla eteläisen Portugalin lomakohteessa. McCannin katoaminen sai aikaan kansainvälisen haun; häntä ei kuitenkaan ole koskaan löydetty.
Toukokuussa 2019 McCann-perheen vanhemmat Gerry ja Kate McCann, Madeleine sekä hänen 2-vuotiaat kaksosisarunansa Sean ja Amelie'reivät lomalla ystäväryhmän kanssa Ocean Club -keskuksessa Praia da Luzissa (”Valon ranta”). ), turistikylä Portugalin Algarven rannikolla. Gerry ja Kate McCann menivät ystävien kanssa 3. toukokuuta illalla Ocean Clubin tapas-baariin, jättäen nukkuvan Madeleinen ja hänen veljensä ja sisarensa perheen pohjakerroksen huoneistoon, joka sijaitsee lähellä tapas-baaria. McCanns ja heidän ystävänsä sopivat tarkistavansa lapset puolen tunnin välein. Noin klo 22.00 Kate McCann meni asuntoon ja huomasi, että Madeleine puuttui.
Portugalin poliisi uskoi aluksi, että pieni tyttö oli kulkenut pois ja että hänet löydetään nopeasti. Seurauksena oli, että he eivät toimittaneet nopeasti kuvaus kadonneesta lapsesta tai etsintäautoista, jotka ylittivät Portugalin ja Espanjan rajan alle kahden tunnin päässä Praia da Luzista.
McCannin katoaminen aiheutti laajaa lehdistöä Euroopassa ja sen ulkopuolella. Englantilainen jalkapallotähti David Beckham esitti televisioidun vetoomuksen turvallisesta paluustaan, ja ”Harry Potter” -kirjailija J.K. Rowling ilmoitti lahjoittaneen miljoonia auttaakseen tyttöä. Huomauttavilla katolilaisilla Gerryllä ja Kate McCannilla oli myös yleisö Roomassa paavin Benedictin kanssa, joka siunasi kuvan Madeleinesta.
Portugalin virkamiehet nimittivät 7. syyskuuta 2019 Gerry ja Kate McCannin, jotka molemmat ovat lääkäreitä, epäiltynä tyttärensä katoamisessa. Pian sen jälkeen viranomaiset vuotoivat, että Madeleinen DNA oli löydetty hänen vanhempiensa Portugalista vuokraaman auton tavaratilasta melkein kuukauden kuluttua hänen katoamisestaan. Oli spekuloitu, että McCanns oli antanut lapsilleen rauhoittavia vaikutteita nauttiakseen illasta, ja että Madeleine reagoi kohtalokkaasti saamiinsa annoksiin. Myöhemmin McCanns huijasi hänen sieppauksensa ja piilotti ruumiinsa viikkoja viikkoja ennen siirtämistä sen vuokra-auton tavaratilaan. Gerry ja Kate McCann pitivät tätä teoriaa naurettavana, etenkin kun otetaan huomioon, että he olivat tiukan tiedotusvälineiden valvonnan alla ja toimittajat seurasivat niitä jatkuvasti. Paikallinen Portugalin poliisipäällikkö myöhemmin myönsi, että DNA-testit olivat epäselviä.
Heinäkuussa 2019 Portugalin viranomaiset hyväksyivät virallisesti Gerryn ja Kate McCannin kaikesta osallistumisesta tyttärensä katoamiseen. Kolmas henkilö, jota pidettiin tapauksen ainoana muodollisena epäilijänä, Portugalissa asuva brittiläinen mies, myös salaisuuteen. Lisäksi Portugalin oikeusministeri totesi, että poliisilla ei ollut riittävästi todisteita tutkimuksen jatkamiseksi.
McCanns palkkasi yksityisetsivähenkilöt jatkamaan tyttärensä etsimistä ja ovat järjestäneet julkisuusretkiä ympäri Eurooppaa ja Yhdysvaltoja lisätäkseen tietoisuutta hänen ahdingostaan. Pariskunta allekirjoitti marraskuussa 2019 sopimuksen kirjoittaa kirja Madeleine-etsinnästä, jonka tuotot suuntautuvat tutkinnan jatkamiseen.
