7. kesäkuuta 1942 Midwayn taistelu Japanin vastaisen sodansa ratkaisevimmista Yhdysvaltain voitoista päättyy. Neljän päivän meri- ja ilmataisteluissa ylivoimainen Yhdysvaltain Tyynenmeren laivasto onnistui tuhoamaan neljä japanilaista lentoliikenteen harjoittajaa menettämällä vain yhden oman, Yorktown kääntäen siten vuoroveden aiemmin voittamatonta japanilaista merivoimia vastaan.
Kuuden kuukauden hyökkäyksissä japanilaiset olivat voittaneet Tyynenmeren maissa, mukaan lukien Malesia, Singapore, Hollantilainen Itä-Intia, Filippiinit ja lukuisat saariryhmät. Yhdysvallat oli kuitenkin kasvava uhka, ja japanilainen amiraali Isoroku Yamamoto yritti tuhota Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston ennen kuin se oli riittävän suuri ylittämään omansa. Tuhat mailia luoteeseen Honolulusta sijaitsevasta strategisesta Midwaysaaresta tuli hänen suunnitelmansa keskittyä purkamaan Yhdysvaltojen vastustus Japanin imperiaalisiin malleihin. Yamamoton suunnitelma koostui heikosta Alaskaa kohti, jota seurasi japanilaisten iskujoukkojen hyökkäys Midwaylle. Kun Yhdysvaltain Tyynenmeren laivasto saapui Midwaylle vastaamaan hyökkäykseen, ylin japanilainen laivasto tuhoaa sen länteen näkymättä. Jos onnistuminen tapahtuu, suunnitelma poistaisi Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston ja tarjoaisi eteenpäin suunnatun etuaseman, josta japanilaiset voisivat poistaa tulevaisuuden Amerikan uhat Keski-Tyynellämerellä.
Valitettavasti japanilaisille Yhdysvaltain tiedustelu rikkoi Japanin merikoodin, ja amerikkalaiset odottivat yllätyshyökkäystä. Kolme Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston raskaata lentokuljettajaa saatiin haastamaan neljä raskaata japanilaista rahdinkuljettajaa, jotka höyryivät kohti Midwayä. Kesäkuun alussa Yhdysvaltain komento tunnisti oikein Alaskan Aleutian saaria vastaan tapahtuvan japanilaisen liikkeen diversifioivana taktiikkana ja piti joukkonsa joukkoina keskitiellä.3. kesäkuuta Japanin miehitysjoukot huomasivat höyrystyvän saarta kohti, ja B-17-lentävät linnoitukset lähetettiin Midwayltä pommittamaan lakkojoukkoja, mutta he eivät pystyneet aiheuttamaan vahinkoa. Varhain aamulla 4. kesäkuuta PBY Catalina -lentovene torpedoi japanilaisen säiliöaluksen kuljetuksen, saaden ensimmäisen iskun Midwayn taistelusta.
Myöhemmin sinä aamuna yli 100 pommittajaa ja ylimääräistä taistelijaa edustava japanilainen laivue lähti japanilaisilta lentoyhtiöiltä pommittamaan Midwayä. Kaksikymmentäkuusi Wildcat-hävittäjää lähetettiin sieppaamaan japanilaiset joukot, ja he kärsivät suuria menetyksiä sankarillisessa puolustuksessaan Midwayn lentotukikohtaan. Pian sen jälkeen Midwayyn perustuvat pommittajat ja torpedolentokoneet lähtivät hyökkäämään japanilaisiin liikenteenharjoittajiin, mutta eivät pystyneet aiheuttamaan vakavaa vahinkoa. Taistelun ensimmäinen vaihe oli ohi klo 7.00.
Sillä välin, 200 mailia koilliseen, kaksi Yhdysvaltain hyökkäyslaivastoa saivat Japanin joukot täysin yllätyksenä. Alkaen noin klo 9.30, kolmen Yhdysvaltain harjoittajan torpedopommittajat laskeutuivat japanilaisiin kuljettajiin. Vaikka ne melkein pyyhittiin pois, he veivät vihollisen taistelijoita pois ja Yhdysvaltain sukelluspommittajat tunkeutuivat kiinni japanilaisiin kuljettajiin, kun heidän kannet olivat täynnä lentokoneita ja polttoainetta. Sukelluspommittajat tuhosivat nopeasti kolme raskaaa japanilaista kuljettajaa ja yhden raskaan risteilijän. Ainoa japanilainen kuljetusyritys, joka alun perin pääsi tuhoon, Hiryu, avasi kaikki lentokoneensa amerikkalaista työryhmää vastaan ja onnistui vahingoittamaan vakavasti Yhdysvaltain kuljettajaa Yorktown pakottaa luopuminen. Noin klo 5.00, sukeltajapommittajat Yhdysvaltain kantoaallolta yritys palasi suosion vahingoittaen kuolemaan Hiryu. Se vietiin seuraavana aamuna.
Admiral Isoruku Yamamotolla oli silti lukuisia sota-aluksia komennossaan, mutta ilman kuljettajia ja lentokoneita hänet pakotettiin luopumaan Midwayn hyökkäyssuunnitelmistaan ja aloittamaan länsipuoleinen retriitti. Yhdysvaltain työryhmä jatkoi 5. kesäkuuta laivastiaan, mutta huono sää pelasti sen edelleen tuhoamiselta. Taivas vapautui 6. kesäkuuta, ja Yhdysvaltain ilma-alukset jatkoivat hyökkäystä uppoamalla risteilijän ja vahingoittaen useita muita sota-aluksia. Kun koneet palasivat kuljetusyhtiöilleen, amerikkalaiset keskeyttivät takaa-ajamisen. Samaan aikaan japanilainen sukellusvene torpedoi ja loukkaantui tappavasti Yorktown joka oli parhaillaan pelastuksessa. Se kaatui lopulta ja upposi aamunkoitteessa 7. kesäkuuta lopettaen taistelun.
Midwayn taistelussa Japani menetti neljä kuljettajaa, risteilijän ja 292 lentokoneen, ja kärsi 2500 ihmistä. Yhdysvallat menetti Yorktown tuhoaja USS Hammann, 145 konetta ja kärsi 307 ihmistä. Japanin tappiot hidastivat merivoimiaan saattaen Japanin ja Yhdysvaltojen merivoiman lähentämään pariteettiä ja merkitsi käännekohtaa toisen maailmansodan Tyynenmeren teatterissa. Elokuussa 1942 suuri Yhdysvaltain vastapuolustus alkoi Guadalcanalissa, ja se ei loppunut ennen kuin Japani antautui kolme vuotta myöhemmin.
