Arkansasin kuvernööri Orval Faubus kutsuu kansalliskaartin estämään yhdeksän afroamerikkalaista opiskelijaa pääsemästä Little Rockin lukioon.Aseelliset Arkansasin miliisijoukot ympäröivät koulua, kun taas noin 400 valkoisen vihainen joukko hellitti, rukoili ja uhkasi lykätä kauhistuneita afrikkalais-amerikkalaisia teini-ikäisiä, jotka pakenivat pian saapumisensa jälkeen. Faubus ryhtyi toimiin rikkoen liittovaltion määräystä koulun integroinnista. Konflikti asetti alustan Yhdysvaltain korkeimman oikeuden vuonna 1954 tekemän yksimielisen päätöksen ensimmäiselle suurelle testille Brown v. Topekan koulutuslautakunta että rotuerottelu koulutuslaitoksissa on perustuslain vastainen.
Historiallinen päätös, joka lopetti rodullisen erottelun liittovaltion suvaitsevaisuuden, koski erityisesti Linda Brownia, nuorta afrikkalaisamerikkalaista tyttöä, jolle oli evätty pääsy paikallisen ala-asteen kouluun Topekassa, Kansassa, hänen ihonsa värin vuoksi.
Vuonna 1896 korkein oikeus antoi päätöksen Plessy vastaan Ferguson että rautatievaunujen ”erilliset, mutta tasa-arvoiset” majoitukset täyttivät 14. tarkistuksen yhtäläisen suojan takuun. Tätä päätöstä käytettiin perusteeksi kaikkien julkisten tilojen, myös peruskoulujen, erottamiseen. Linda Brownin tapauksessa valkoinen koulu, johon hän yritti käydä, oli kuitenkin paljon parempi kuin hänen musta vaihtoehtonsa ja mailia lähempänä kotia. Värillisten ihmisten edistämiseen tähtäävä kansallinen yhdistys (NAACP) otti huomioon Lindan syyt, ja vuonna 1954 Brown v. Topekan koulutuslautakunta pääsi korkeimpaan oikeuteen. Afrikkalainen amerikkalainen asianajaja (ja tulevaisuuden korkeimman oikeuden tuomari) Thurgood Marshall johti Brownin lakimiesryhmää, ja korkea oikeus antoi 17. toukokuuta 1954 päätöksen.
Ylätuomari Earl Warrenin kirjoittamassa lausunnossa maan korkein oikeus päätti, että "erillisen, mutta yhdenvertaisen" oppin lisäksi Linda ei ollut perustuslain mukainen, se oli kaikissa tapauksissa perustuslain vastainen, koska koulutuserottelu leimasi afrikkalais-amerikkalaisille opiskelijoille ominaisen ala-arvoisuuden tunnuksen. . Vuotta myöhemmin kuultuaan perusteluja päätöksen täytäntöönpanosta, korkein oikeus julkaisi ohjeet, joissa julkisten koulujen vaatimuksia vaadittiin integroitumaan "tarkoituksellisella nopeudella".
Vuonna 1957 ensimmäinen suuri vastakkainasettelu tästä päätöksestä tuli, kun afrikkalaiset amerikkalaiset opiskelijat yrittivät integroida Central High Schoolin Little Rockiin. Kun kuvernööri Faubus ympäröi koulua Arkansasin kansalliskaartin joukkojen kanssa, järjestettiin näyttely liittovaltion virkamiesten kanssa. Presidentti Dwight Eisenhower lähetti 24. syyskuuta 1000 Yhdysvaltain joukkoja Little Rockiin. Seuraavana päivänä afrikkalaiset amerikkalaiset opiskelijat saapuivat voimakkaasti aseistettuihin vartioihin. Jakso toimi katalysaattorina Yhdysvaltojen muiden erillisten koulujen integroitumiseen.
