Tšekkoslovakiassa laajan liberaalien uudistusohjelman käynnistäneen kommunistisen johtajan Alexander Dubcekin on pakotettava eroamaan maansa miehittäneiden Neuvostoliiton joukkojen pääsihteerinä. Vakavasti neuvostoa puolustava Gustav Husak nimitettiin hänen tilalleen Tšekkoslovakian johtajaksi. Hän palautti autoritaarisen kommunistisen diktatuurin Neuvostoliiton satelliittivaltioon.

Suuntaus kohti vapauttamista Tšekkoslovakiassa alkoi vuonna 1963, ja saavutti huippunsa vuonna 1968, kun Dubcek korvasi Antonin Novotnyn puolueen ensimmäiseksi sihteeriksi. Hän esitteli sarjan kauaskantoisia poliittisia ja taloudellisia uudistuksia, mukaan lukien lisääntynyt sananvapaus ja valtion sensuurin lopettaminen. Dubcekin pyrkimyksiä perustaa ”kommunismi ja ihmisen kasvot” vietettiin ympäri maata, ja lyhyt vapauskausi tunnetaan ”Prahan keväänä”.

20. elokuuta 1968 Neuvostoliitto vastasi Dubcekin uudistuksiin hyökkäämällä Tšekkoslovakiaan 600 000 Varsovan paktin joukolla. Praha ei ollut innokas antamaan tietä, mutta hajautettu opiskelijoiden vastus ei vastannut Neuvostoliiton tankkeja. Dubcekin uudistukset kumottiin, ja johtaja korvattiin uskomattomasti neuvostoa puolustavalla Gustav Husakilla, joka palautti maan autoritaarisen kommunistisen hallinnon.

Vuonna 1989 kommunistien hallitusten kokoontuessa koko Itä-Euroopan, Prahasta tuli jälleen demokraattisten uudistusten mielenosoitusten kohtauspaikka. Joulukuussa 1989 Husakin hallitus suostui monipuolueparlamentin vaatimuksiin. Husak erosi, ja ensimmäistä kertaa kahden vuosikymmenen aikana Dubcek palasi politiikkaan uuden parlamentin puheenjohtajana, joka valitsi myöhemmin dramaturgi Vaclav Havelin Tšekkoslovakian presidentiksi. Havel oli tullut kuuluisuuteen Prahan kevään aikana, ja Neuvostoliiton tukahdutuksen jälkeen hänen näytelmänsä kiellettiin ja passi takavarikoitiin.