Saksan kenttä marsalkka Alfred von Schlieffen, aggressiivisen Saksan armeijan strategian, jota käytetään pian muutetussa muodossa suuren sodan alussa, päämies, kuolee tänä päivänä vuonna 1913 Berliinissä.
Preussin kenraalin poika Schlieffen tuli armeijaan vuonna 1854 ja osallistui sekä Seitsemän viikon sotaan Itävallan kanssa vuonna 1866 että Ranskan ja Preussin sotaan 1870–71. Seuraavien vuosikymmenien aikana Schlieffen nousi Ison kenraalikunnan joukkoon, eli noin 650 upseerin eliittijoukkoon, joka toimi Preussin armeijan strategisena yhteytenä. Hänestä tuli sen päällikkö vuonna 1891.
Ranskan ja Preussin sodan päättymisen jälkeen sekä Saksan ja Itävallan kanssa vuonna 1879 tehdyn liittoutumissopimuksen jälkeen Schlieffenin edeltäjät Alfred von Waldersee ja Helmuth von Moltke (tunnetaan nimellä Moltke vanhempi veljenpoika, myös nimeltään Helmuth) palvelevat kenraalin päällikkönä suuren sodan aikana) oli kehittänyt potentiaalista sotilastrategiaa tulevan kahden rintaman sodan torjumiseksi Ranskaa ja Venäjää vastaan. Kun Schlieffen otti haltuunsa, hän jatkoi näitä ponnistelujaan pitäen sellaista sotaa yhä selvemmän todennäköisyytenä. Suunnittelu oli vanhaa. Ranskan ja Venäjän epätodennäköinen ottelu, kun otetaan huomioon yhden aseman asteittainen demokratia ja toisen tyranninen monarkia, liittyivät todellakin omaan allianssiinsa vuonna 1894, vastauksena suurelta osin Saksan uhkaan.
Schlieffen uskoi, että Saksan parasta vetoa oli ensin harjoittaa Ranskaa, hyökkäämällä Belgian ja Hollannin läpi ja verhoamalla Länsi-Ranskaa, ennen kuin lopulta valloitti Pariisin, päättäen ratkaisevasti Ranskan suurvallan aseman. Sillä välin pienempi saksalainen armeija pidättäisi Venäjän itäosissa. Schlieffen uskoi Venäjän pystyvän mobilisoimaan joukkonsa riittävän nopeasti tarjotakseen valtavan haasteen. Tämä strategia, joka esitettiin epävirallisessa muistiossa, jonka Schlieffen kirjoitti loppuvuodesta 1905 lähellä päällikkökautensa loppua, tuli tunnetuksi nimellä Schlieffen-suunnitelma.
Alle kaksi vuotta Schlieffenin kuoleman jälkeen Saksan armeija seuraajansa Helmuth von Moltken (nuorempi) johdolla hyökkäsi Belgiaan matkalla Ranskaan, rikkomalla maan neutraalisuutta ja kääntämällä pienempi konflikti tehokkaasti yleiseksi Euroopan sotaksi ja lopulta globaali.
Schlieffen-suunnitelman epäonnistuminen saavuttaa nopeasti ja määrätietoisesti Saksan tavoitteet vuoden 1914 jälkipuoliskolla johtui monin tavoin itse suunnitelmaan liittyvistä puutteista ja sen virheellisestä täytäntöönpanosta Moltken johdolla, joka muutti merkittävästi Schlieffenin linjaa ja kieltäytyi hyökkäämästä Alankomaiden kieltäytyminen heikentämästä merkittävästi armeijaansa itärintamalla nopean voiton vuoksi lännessä. Itse asiassa suunnitelman tiukan aikajanan yhdistelmä; ranskalainen vastustuskyky, joka oli odotettua vahvempi; Venäjän nopea ja tehokas mobilisaatio; ja saksalaisten joukkojen siirtämisen, toimittamisen ja tehokkaan viestinnän toteuttaminen niin suuressa mittakaavassa lännessä osoitti olevan liian vaikeaa. Schlieffenin suunnittelema ja Moltken toteuttama ratkaiseva strategia antoi tietä todellisuudelle pidempi ja uuvuttavampi konflikti.
