Tänä päivänä vuonna 1954 Ellis Island, yhdyskäytävä Amerikkaan, sulkee ovensa sen jälkeen kun se on käsitellyt yli 12 miljoonaa maahanmuuttajaa avaamisen jälkeen vuonna 1892. Nykyään arviolta 40 prosenttia kaikista amerikkalaisista voi jäljittää juurensa New Yorkissa sijaitsevan Ellis Islandin kautta. Satama New Jerseyn rannikon tuntumassa kauppias Samuel Ellisille, joka omisti maan 1770-luvulla.

Irlannista tulevasta 15-vuotiaasta Annie Mooresta tuli 2. tammikuuta 1892 ensimmäinen henkilö vasta avatun Ellis-saaren läpi, jonka presidentti Benjamin Harrison nimitti Amerikan ensimmäiseksi liittovaltion maahanmuuttokeskukseksi vuonna 1890.Ennen sitä aikaa yksittäiset valtiot olivat hoitaneet maahanmuuttajien käsittelyn.

Kaikkien New Yorkiin purjehtaneiden maahanmuuttajien ei tarvinnut käydä Ellis Islandin läpi. Ensimmäisen ja toisen luokan matkustajat suoritettiin lyhyelle aluksen tarkastukselle ja poistuivat sitten New Yorkin tai New Jerseyn laiturilta, missä he kulkivat tullin läpi. Kolmannen luokan ihmiset kuitenkin kuljetettiin Ellis Islandille, missä heille tehtiin lääketieteellisiä ja laillisia tarkastuksia varmistaakseen, että heillä ei ollut tarttuvaa tautia tai jotakin tilaa, joka tekisi heistä taakan hallitukselle. Vain kahdelta prosentilla kaikista maahanmuuttajista evättiin pääsy Yhdysvaltoihin.

20 Ellis Islandin maahanmuuttovalokuvaa, jotka vangitsevat uusien saapujien toivon ja monimuotoisuuden

Amerikan tultua ensimmäiseen maailmansotaan maahanmuutto väheni ja Ellis Islandia käytettiin epäiltyjen vihollisten pidätyskeskuksena. Sodan jälkeen kongressi antoi kiintiölakeja ja vuoden 1924 maahanmuuttolakia, jotka vähensivät jyrkästi maahan saapuvien tulokkaiden määrää ja mahdollistivat myös maahanmuuttajien käsittelyn Yhdysvaltain konsulaateissa ulkomailla. Vuoden 1924 jälkeen Ellis Island muutti käsittelykeskuksesta muihin tarkoituksiin, kuten laittomien maahanmuuttajien säilöönotto- ja karkotuskeskukseen, toisen maailmansodan aikana haavoittuneiden sotilaiden sairaalaan ja rannikkovartiostoharjoittelukeskukseen. Marraskuussa 1954 viimeinen pidätetty, norjalainen kauppamies, vapautettiin ja Ellis Island suljettiin virallisesti.

Vuodesta 1984 lähtien Ellis Islandille tehtiin 160 miljoonan dollarin peruskorjaus, joka on Yhdysvaltain historian suurin historiallinen restaurointiprojekti. Syyskuussa 1990 Ellis Islandin maahanmuutomuseo avattiin yleisölle, ja sitä käy tänään lähes 2 miljoonaa ihmistä.