Presidentti Eisenhower allekirjoitti 3. tammikuuta 1959 erityisjulistuksen, joka myöntää Alaskan alueen unionin 49. suurimmaksi valtioksi.

Eurooppalainen löytö Alaska tapahtui vuonna 1741, kun tanskalaisen navigaattorin Vitus Beringin johtama venäläinen retkikunta havaitsi Alaskan mantereen. Venäläiset metsästäjät tekivät pian tunkeutumisia Alaskaan, ja alkuperäiskansojen Aleut-väestö kärsi suuresti vieraiden sairauksien altistumisen jälkeen. Vuonna 1784 Grigory Shelikhov perusti ensimmäisen pysyvän venäläisen siirtokunnan Alaskaan Kodiak-saarelle. 1800-luvun alkupuolella venäläiset siirtokunnat levisivät Pohjois-Amerikan länsirannikolle, ja eteläisin linnoitus sijaitsi lähellä Bodega Baya Kaliforniassa.

Venäjän aktiviteetit Uudessa maailmassa heikkenivät 1820-luvulla, ja britteille ja amerikkalaisille annettiin kauppaoikeudet Alaskassa muutaman pienen diplomaattisen konfliktin jälkeen. 1860-luvulla lähes konkurssipesässä oleva Venäjä päätti tarjota Alaskan myytäväksi Yhdysvaltoihin, jotka olivat aiemmin ilmaisseet kiinnostuksensa tällaiseen hankintaan. Valtiosihteeri William H. Seward allekirjoitti 30. maaliskuuta 1867 Venäjän kanssa sopimuksen Alaskan ostamisesta 7,2 miljoonalla dollarilla. Huolimatta edullisesta hinnasta, joka oli noin kaksi senttiä hehtaarilta, Alaskan kauppa pilkkasi kongressissa ja lehdistössä nimellä “Sewardin hulluus”, “Sewardin jäälaatikko” ja presidentti Andrew Johnsonin “jääkarhujen puutarha”. Siitä huolimatta senaatti ratifioi valtava maanpinta, viidenneksen koko muun Yhdysvaltojen koosta.

Huolimatta amerikkalaisten hitaasta ratkaisun aloittamisesta Yhdysvaltojen mannerosasta, kullan löytäminen vuonna 1898 toi alueelle nopean ihmisten virtauksen. Luonnonvaroista rikas Alaska on siitä lähtien vaikuttanut Yhdysvaltojen vaurauteen.