Lähestyessään Colorado-juurella Kalliovuoristoa toisen tutkimusmatkansa aikana, luutnantti Zebulon Pike havaitsi etäisen vuorenhuipun, joka näyttää ”kuin pieneltä siniseltä pilveltä”. Vuori nimitettiin myöhemmin Piken piikkiksi hänen kunniakseen.
Piken etsinnät vastikään hankitusta Louisiana-alueesta Yhdysvalloissa alkoivat ennen kuin kansakunnan ensimmäiset länsimatkailijat Lewis ja Clark olivat palanneet omasta retkistään Missouri-joelle. Pike oli enemmän ammattimainen sotilasmies kuin joko Lewis tai Clark, ja hän oli fiksu mies, joka oli opettanut itselleen espanjaa, ranskaa, matematiikkaa ja perustiedettä. Kun Louisiana-alueen kuvernööri pyysi sotilasmatkaa tutkimaan Mississippi-joen vesistöjä, kenraali James Wilkinson valitsi Piken johtamaan sitä.
Vaikka Piken ensimmäinen länsimatka oli vain kohtalaisen onnistunut, Wilkinson valitsi hänet johtamaan toista lähetystyötä heinäkuussa 1806 Punaisen ja Arkansasin joen päävesien tutkimiseen. Tämä reitti vei Piken nykypäivän Kansasin läpi korkealle tasangon alueelle, josta myöhemmin tulee Coloradon osavaltio. Kun Pike näki ensimmäisen kerran huipun, joka myöhemmin kandisi hänen nimensä, hän aliarvioi vakavasti sen korkeutta ja etäisyyttä, eikä koskaan nähnyt kallioiden kokoisia vuoria. Hän kertoi miehilleen, että heidän pitäisi pystyä kävelemään huipulle, kiivetä siitä ja palaamaan ennen illallista. Pike ja hänen miehensä kamppailivat lumen ja lämpötilan alapuolella olevien lämpötilojen läpi ennen kuin lopulta turvautuivat luolaan yöksi ilman, että olisivat edes saavuttaneet kohoavan vuoren pohjaa. Myöhemmin Pike julisti piikin mahdottomaksi skaalata.
Loppuosa Piken retkikunnasta yritti yhtä lailla. Usean kuukauden ajan yrittäneensä löytää Punaisen joen, Pike ja hänen miehensä hävisivät toivottomasti. Espanjalaisten sotilaiden joukko pelasti operaation, kun he pidättivät Piken ja hänen miehensä. Sotilaat saattoivat heidät Santa Feen, tarjoamalla Pikeelle arvokkaan kiertueen strategisesti tärkeälle alueelle Espanjan armeijan luvalla.
Palattuaan Yhdysvaltoihin Pike kirjoitti retkistään huonosti järjestetyn tilin, joka voitti hänelle maineen, mutta vähän rahaa. Silti armeija nimitti hänelle rohkeutensa ja johtajuutensa länsimaisten retkikuntien aikana hänelle prikaatin kenraaliksi sodan 1812 aikana. Hänet tapettiin räjähdyksessä huhtikuun 1813 hyökkäyksessä Torontossa.
