Toisen maailmansodan aikana Jugoslavian eri alueiden edustajat allekirjoittivat natsi-Saksan kanssa aselevityksen Belgradissa ja päättivät 11 päivän turhaa vastarintaa hyökkääviä saksalaisia ​​vastaan. Wehrmacht. Yli 300 000 Jugoslavian upseeria ja sotilasta otettiin vankiksi. Vain 200 saksalaista kuoli Jugoslavian valloituksessa.

Kaksi päivää sen jälkeen, kun Jugoslavian hallitus allekirjoitti kiistanalaisen sopimuksen akselivaltioiden kanssa 27. maaliskuuta 1941, Jugoslavian ilmaupseerit, Ison-Britannian salaisten yksiköiden avustamana, kaatuivat maan akselipohjaiseen hallintoon. Natsijohtaja Adolf Hitler aloitti vastauksena valtavaan hyökkäykseen maahan, joka alkoi 6. huhtikuuta Belgradin pommituksella. Jugoslavian puolustajat, jotka koostuvat useista poliittisesti epävakaista kansallisuuksista, ohittivat maahansa hyökkäävien saksalaisten, italialaisten, unkarilaisten ja bulgarialaisten joukkojen joukot.

Jugoslavia antautui 17. huhtikuuta ja jaettiin Kroatian nukkevaltiota lukuun ottamatta neljän hyökkäävän akselivallan kesken. Miehitysjoukot pahensivat alueen perinteisiä uskonnollisia ja kansallisia eroja, ja serbit olivat erityisen raakoja. Vuoden loppuun mennessä oli kuitenkin syntynyt kaksi erillistä tehokasta vastarintaliikettä, yhden johtamassa eversti Dragolyub Mihailovichia, joka oli uskollinen maanpaossa olevalle Jugoslavian hallitukselle, ja toisen Josip Broz Titon johtamaa, joka koostui Jugoslavian laittoman kommunistisen puolueen jäsenet.