Yhdysvaltain ilmavoimien kapteenista Chuck Yeagerista tulee ensimmäinen henkilö, joka lentää äänenopeutta nopeammin.

Yeager, syntynyt Myrassa, Länsi-Virginiassa, vuonna 1923, oli taistelutaistelija toisen maailmansodan aikana ja lensi 64 operaatiota yli Euroopan. Hän ampui 13 saksalaista konetta ja itse ampui alas Ranskan yli, mutta hän pakeni sieppaamisesta Ranskan metrojen avulla. Sodan jälkeen hän oli useiden vapaaehtoisten joukossa, jotka valittiin kokeilemaan koelentoa X-1 rakettitaso, jonka Bell Aircraft Company on rakentanut ylikuulon lennon mahdollisuuden tutkimiseksi.

Vuosien ajan monet aviatorit uskoivat, että ihmisen ei tarkoitus lentää äänenopeutta nopeammin, teoreettisina, että transonisen vedon nousu repisi kaikki lentokoneet toisistaan. Kaikki muuttui 14. lokakuuta 1947, kun Yeager lensi X-1 yli Rogersin kuivajärven Etelä-Kaliforniassa. X-1 nostettiin B-29-ilma-aluksella 25 000 metrin korkeuteen ja vapautettiin sitten pommilahden läpi, räjäyttäen 40 000 jalkaan ja ylittäen 662 mailin tunnissa (äänieste tuossa korkeudessa). Rakettitaso, lempinimeltään “Glamorous Glennis”, suunniteltiin ohuilla, pyyhkäisemättömillä siipillä ja virtaviivaisella rungolla, jonka malli oli .50 kaliiperin luoti.

Hankkeen salaisuuden vuoksi Bellin ja Yeagerin saavutuksesta ilmoitettiin vasta kesäkuussa 1948. Yeager jatkoi koeajolentäjän tehtäväänsä ja vuonna 1953 hän lensi 1650 mailia tunnissa X-1A rakettitaso. Hän jäi eläkkeelle Yhdysvaltain ilmavoimista vuonna 1975 prikaatin kenraalin arvolla.