Tänä päivänä vuonna 1947 Kon-Tiki, norjalaisen antropologin Thor Heyerdahlin hallussa oleva balsapuulautta suorittaa 4 300 mailin matkan Perusta Raroiaan Tuamoton saaristossa lähellä Tahitia. Heyerdahl halusi todistaa teoriansa, jonka mukaan esihistorialliset eteläamerikkalaiset olisivat voineet siirtää Polynesian saaret siirtämällä valtameren virtauksia.
Heyerdahl ja hänen viiden hengen miehistö purjehtivat Perun Callaosta 45 metrin päässäKon-Tiki 28. huhtikuuta 1947. The Kon-Tiki, nimeltään myyttiselle valkoiselle päällikölle, oli valmistettu alkuperäiskansojen materiaaleista ja suunniteltu muistuttamaan Etelä-Amerikan varhaisten intialaisten lautat. Ylittäessään Tyynenmeren, merimiehet kohtasivat myrskyjä, haita ja valaita, ennen kuin lopulta pesivät rannalle Raroialla. Norjassa Larvikissa 6. lokakuuta 1914 syntynyt Heyerdahl uskoi, että Polynesian varhaisimmat asukkaat olivat lähtöisin Etelä-Amerikasta. Teoria oli ristiriidassa yleisen tieteellisen mielipiteen kanssa, jonka mukaan alkuperäiset uudelleensijoittajat saapuivat Aasiasta. Antropologit ja historioitsijat jatkoivat hänen onnistuneen matkansa jälkeenkin häpeällistä Heyerdahlin uskoa. Matka kuitenkin kiehtoi yleisön ja hän kirjoitti kirjan kokemuksesta, josta tuli kansainvälinen bestselleri ja joka käännettiin 65 kielelle. Heyerdahl tuotti myös dokumentin elokuvasta, joka voitti akatemiapalkinnon vuonna 1951.
Heyerdahl teki ensimmäisen retkensä Polynesiaan vuonna 1937. Hän ja hänen ensimmäisen vaimonsa asuivat vuoden ajan alkeellisesti Fatu Hivalla Marquesasin saarilla ja opiskelivat kasvien ja eläinten elämää. Kokemus sai hänet uskomaan, että ihmiset olivat saapuneet ensin saarille alkeellisilla aluksilla, jotka ajautuivat itäiseltä valtameren virtaukselle.
Seuraavat Kon-Tiki retkikunta, Heyerdahl teki arkeologisia matkoja sellaisiin paikkoihin kuten Galapagossaaret, Pääsiäissaari ja Peru ja jatkoi teorioidensa testaamista siitä, kuinka merien yli matkustamisella oli suuri merkitys muinaisten kulttuurien muuttomuodoissa. Vuonna 1970 hän purjehti Atlantin yli Marokosta Barbadosiin ruokoveneellä nimeltään Ra II (egyptiläisen aurinkojumalan Ra jälkeen) todistaakseen, että egyptiläiset olisivat voineet olla yhteydessä esi-Kolumbian amerikkalaisiin. Vuonna 1977 hän purjehti Intian valtamerellä Irakissa rakennetulla alkeellisella ruokolaivalla oppiakseen, kuinka Mesopotamian, Induksen laakson ja Egyptin esihistorialliset sivilisaatiot ovat saattaneet olla yhteydessä toisiinsa.
Vaikka useimmat tutkijat eivät koskaan omaksuneet Heyerdahlin työtä, hän oli edelleen suosittu julkisuuden henkilö ja hänet äänestettiin kotimaassaan vuosisadan norjalaiseksi. Hän kuoli 87-vuotiaana 18. huhtikuuta 2019 Italiassa. Hänen kuuluisan vuoden 1947 retkikunnan lautta sijaitsee Kon-Tikin museossa Oslossa, Norjassa.
