Woman's Christian Temperance Union (WCTU) perustettiin marraskuussa 1874 Clevelandissa, Ohiossa. Frances Willardin siirtyessä johtajuuteen vuonna 1879, WCTU: sta tuli yksi 1800-luvun suurimmista ja vaikutusvaltaisimmista naisryhmistä laajentamalla toimintaympäristöään työlakeja, vankilauudistuksia ja vaaleja koskeviin kampanjoihin. Willardin kuoleman yhteydessä vuonna 1898 WCTU alkoi etääntyä feministisistä ryhmistä keskittyen sen sijaan ensisijaisesti kieltoon. Vaikka sen jäsenyys väheni tasaisesti kahdeksannentoista muutoksen jälkeen vuonna 1919, WCTU jatkoi toimintaansa 1900-luvulla.

WCTU: n perustajajohtajaksi valittiin presidentti Annie Wittenmyer, joka oli kokenut sodan aikainen varainhankinta ja ylläpitäjä vuonna 1874. Viiden vuoden toimikautensa aikana WCTU kehitti yli 1000 paikallisen tytäryhtiön verkoston ja aloitti lehden Our Union julkaisemisen. Erimielisyys kuitenkin syntyi, koska osa Frances Willardin johtamasta WCTU: n segmentistä kehotti lisäämään äänioikeuden ryhmän alustalle, joka nauttii alkoholista pidättäytymisestä. Vuonna 1879 Wittenmyer, joka vastusti tällaista siirtymää, korvattiin Willardilla.

Seuraavan kahden vuosikymmenen ajan Willard johti maltillisuusliikettä, kun WCTU: sta tuli yksi 1800-luvun suurimmista ja vaikutusvaltaisimmista naisryhmistä. Hän laajensi organisaation alustaa sisällyttämällä sellaisia ​​aiheita kuin työlaki ja vankilauudistukset, ja vuonna 1891 hänestä tuli World WCTU: n (perustettu 1883) presidentti. WCTU kampanjoi myös naisten äänioikeuden puolesta, vaikka sen tuki aiheutti ongelmia ylimielisille, kun alkoholiteollisuudesta tuli voimakas liikkeen vastustaja.

Willardin kuoleman yhteydessä vuonna 1898 WCTU alkoi etääntyä feministisistä ryhmistä keskittyen sen sijaan ensisijaisesti kieltoon. Vaikka sen jäsenyys väheni tasaisesti kahdeksannentoista muutoksen (kielto) hyväksymisen jälkeen vuonna 1919, WCTU jatkoi toimintaansa 1900-luvulla. Tupakan, alkoholin ja laittomien huumeiden käytön vastaisesti se toimi kustantamona ja toimi aktiivisesti kouluissa.