Tänä päivänä vuonna 1983, 20-vuotiaasta Vanessa Williamsista tulee ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka voitti Miss America-kruunun. Alle vuotta myöhemmin, 23. heinäkuuta 1984, Williams luopui kruunustaan alastonkuviensa takia. Skandaalista huolimatta Williams aloitti myöhemmin onnistuneen laulu- ja näyttelijäuran, mukaan lukien esiintyneen roolin hittitelevisiossa Ruma Betty.
Vanessa Lynn Williams syntyi 18. maaliskuuta 1963, ja hänen kasvattivat musiikkiopettajavanhemmat New Yorkin esikaupungissa. Hän opiskeli Syrakusan yliopistossa, missä hän suoritti musiikkiteatterin. Voitettuaan Miss New York-tittelin, Williams meni Atlantic Cityyn, New Jerseyen, osallistua Miss America -juttuun. 17. syyskuuta 1983 Williams teki historian tullessaan ensimmäiseksi afrikkalaisamerikkalaiseksi naispuolisen tutkijan 63-vuotiseen historiaan, joka tarttui Miss America -otsikkoon. (Kilpailun ensimmäisten 30 vuoden aikana mustailla ei edes sallittu tulla kilpailijoiksi.) Skandaali puhkesi myöhemmin kuitenkin silloin, kun Williamsista ilmestyi alastonkuvia, jotka oli kuulemma ammuttu, kun hän työskenteli valokuvaajalle ennen hänen sivuaikaansa.Hänet pakotettiin eroamaan Miss America-tittelinsä heinäkuussa 1984. Valokuvat ilmestyivät myöhemmin (ilman Williamsin suostumusta) vuonna Kattohuoneisto lehden.
Jonkin ajan kuluttua poissa yleisön silmistä, Williams ilmestyi uudelleen ja aloitti menestyvän musiikkiuran. Vuonna 1988 hän julkaisi debyyttialbuminsa, Oikea juttu,Mukavuusvyöhyke, myi yli kaksi miljoonaa kappaletta ja sisälsi top-singlen ”Save the Best for Last”. Williamsin kolmas albumi, 1994 Makeaa päivää meni myös platinaa. Vuonna 1995 hän nauhoitti animaation ääniraidalle teeman ”Colours of the Wind” Pocahontas; kappale sai myöhemmin Akatemian palkinnon.
Kun Williams jatkoi musiikin nauhoittamista ja esittämistä tulevalle vuosikymmenelle, hänen näyttelijäuransa kuumeni. Hän debytoi suurella näytöllä pienellä roolilla 1987-luvulla Pick-up taiteilija, mukana Molly Ringwald ja Robert Downey Jr. sekä esiintyivät myös vuonna 1991 Richard Pryor-Gene Wilder -autossa Toinen sinä. Sitten hän siirtyi samanaikaisiin rooleihin vuonna 1996 Pyyhekumi, yhdessä Arnold Schwarzeneggerin kanssa; 1997: n Sielunruokaa, joiden yhtyeeseen kuuluivat Nia Long, Vivica A. Fox ja Mekhi Pfifer; vuoden 2019 uusinta akseli, ohjannut John Singleton ja mukana Samuel L. Jackson; ja 2019-luvulla Johnsonin perheloma, yhdessä Cedric the Entertainerin kanssa. Williams keräsi myös hyvityksiä pienellä näytöllä, mukaan lukien roolit lyhytaikaisessa sarjassa Boomtown ja Etelä-Ranta. Vuodesta 2019 lähtien hän on näytellyt hittissä ABC sitcom Ruma Betty. Williams on saanut kaksi Emmy-palkintoehdokkuutta komediosarjan erinomaiselle tukevalle näyttelijälle roolistaan scheming-entisenä supermallina Wilhelmina Slater.
Williams on esiintynyt myös Broadwayllä, missä hän debytoi vuonna 1994 pääosassa Hämähäkin naisen suudelma. Hän ansaitsi Tony Award-ehdokkaan esiintymisestään vuoden 2019 herätyksessä Metsään.
