Yhdysvaltojen historian ehkä tunnetuimmassa siviili-sotilaallisessa vastakkainasettelussa presidentti Harry S. Truman vapauttaa kenraali Douglas MacArthurin Yhdysvaltain joukkojen komennosta Koreassa. MacArthurin ampuminen aiheutti lyhyen hälinän amerikkalaisen yleisön keskuudessa, mutta Truman oli edelleen sitoutunut pitämään Korean konfliktin "rajoitetun sodan".
Ongelmia liekkistävän ja egoistisen kenraalin MacArthurin kanssa oli ollut panimo kuukausia. Korean sodan (joka alkoi kesäkuussa 1950) alkuaikoina kenraali oli suunnitellut loistavia strategioita ja sotilaallisia liikkeitä, jotka auttoivat pelastamaan Etelä-Korean putoamisesta kommunistisen Pohjois-Korean hyökkäysjoukkoihin. Kun Yhdysvaltojen ja Yhdistyneiden Kansakuntien joukot kääntyivät taistelun nousuun Koreassa, MacArthur vaati puolustautumispolitiikkaa Pohjois-Koreaan kommunististen joukkojen tappamiseksi kokonaan. Truman kannatti tätä suunnitelmaa, mutta huolestunut siitä, että Kiinan kansantasavallan kommunistinen hallitus saattaa ottaa hyökkäyksen vihamielisenä tekona ja puuttua konfliktiin. Lokakuussa 1950 MacArthur tapasi Trumanin ja vakuutti hänelle, että mahdollisuudet Kiinan interventioon olivat vähäiset. Sitten, marraskuussa ja joulukuussa 1950, sadat tuhannet kiinalaiset joukot siirtyivät Pohjois-Koreaan ja heiluttivat itseään amerikkalaisia linjoja vastaan ajaen Yhdysvaltain joukot takaisin Etelä-Koreaan. MacArthur pyysi sitten lupaa pommittaa kommunistista Kiinaa ja käyttää Taiwanin kansallislajien joukkoja Kiinan kansantasavaltaa vastaan. Truman kieltäytyi ehdottomasti näistä pyynnöistä ja kahden miehen välillä alkoi kehittyä hyvin julkinen argumentti.
Presidentti Truman erotti huhtikuussa 1951 MacArthurin ja korvasi hänet kenraali Matthew Ridgewaylla. Truman puhui kansakunnalle 11. huhtikuuta ja selitti toimintansa. Hän aloitti puolustamalla kokonaispolitiikkaansa Koreassa ja julisti: ”Meillä on oikein olla Koreassa.” Hän anteeksi, että ”Kremlin kommunistit harjoittavat hirveää salaliittoa vapauden poistamiseksi ympäri maailmaa.” hän selitti, että "olisimme väärin" erittäin huonosti "tehdä aloite sodan jatkamisessa ... Tavoitteenamme on välttää konfliktin leviäminen." Presidentti jatkoi: "Uskon, että meidän on yritettävä rajoittaa sotaa Koreaan näistä elintärkeistä syistä: varmistaaksemme, että taistelevien miestemme arvokasta elämää ei mene hukkaan; nähdä, ettei maamme ja vapaan maailman turvallisuutta vaaranneta tarpeettomasti; ja estämään kolmas maailmansota. "Kenraali MacArthur oli erotettu" niin, että politiikkamme todellisesta päämäärästä ei ole epäilyksiä tai sekaannusta. "
MacArthur palasi Yhdysvaltoihin sankarin tervetulleeksi. Hänen kunniakseen pidettiin paraateja, ja häntä pyydettiin puhumaan ennen kongressia (missä hän antoi kuuluisan "Vanhat sotilaat eivät koskaan kuole, he vain haalistuvat" -puheen). Yleinen mielipide vastusti voimakkaasti Trumanin toimia, mutta presidentti pysyi päätöksessään ilman katumusta tai anteeksipyyntöä. Lopulta MacArthur "vain häipyi" ja amerikkalaiset alkoivat ymmärtää, että hänen politiikansa ja suosituksensa saattoivat johtaa massiivisesti laajentuneeseen sotaan Aasiassa. Vaikka ”rajoitetun sodan” käsite, toisin kuin perinteinen amerikkalainen ehdottoman voiton politiikka, oli uusi ja alun perin järkyttämätöntä monille amerikkalaisille, ajatuksena oli määritellä Yhdysvaltain kylmän sodan sotilastrategia.
