Yhdessä Amerikan teollisuushistorian pimeimmistä hetkistä New York Cityssä sijaitseva Triangle Shirtwaist Company -tehdas paloi ja surmasi 146 työntekijää tänä päivänä vuonna 1911. Tragedia johti sarjan lakien ja asetusten kehittämiseen, jotka suojelevat paremmin tehtaan työntekijöiden turvallisuus.
Max Blanckin ja Isaac Harrisin omistama Triangle-tehdas sijaitsi Manhattanin keskustassa sijaitsevan 10-kerroksisen Asch-rakennuksen kolmessa yläkerroksessa. Se oli sweatshop sanan kaikissa merkityksissä: ahdas tila, joka oli vuorattu työasemille ja täynnä köyhiä siirtotyöläisiä, enimmäkseen teini-ikäisiä naisia, jotka eivät puhu englantia. Tulipalon aikaan oli neljä hissiä, joilla oli pääsy tehdaslattiaan, mutta vain yksi oli täysin toiminnassa ja mahtui vain 12 ihmistä kerrallaan. Kadulle oli kaksi portaikkoa, mutta toinen oli lukittu ulkopuolelta työntekijöiden varkauksien estämiseksi, ja toinen avattiin vain sisäänpäin. Kuten kaikki näkivät, palopäästö oli vaikeasti rakennettu, eikä se pystynyt tukemaan useamman kuin muutaman naisen painoa kerrallaan.
Blanckilla ja Harrisilla oli jo epäilyttävä historia tehdaspaloista. Kolmion tehdas poltettiin kahdesti vuonna 1902, kun taas heidän Diamond Waist Company -tehtaansa poltti kahdesti, vuonna 1907 ja vuonna 1910. Näyttää siltä, että Blanck ja Harris polttivat tarkoituksella työpaikkansa ennen työpäivää kerätäkseen ostamiaan suuria palovakuutuksia. , harvinainen käytäntö 1900-luvun alkupuolella. Vaikka tämä ei ollut syynä vuoden 1911 tulipaloon, se vaikutti tragediaan, koska Blanck ja Harris kieltäytyivät asentamasta sprinklerijärjestelmiä ja ryhtymästä muihin turvatoimenpiteisiin, jos heidän tarvitsi jälleen polttaa myymälänsä.
Tähän rikokseen lisättiin Blanckin ja Harrisin pahamaineiset työntekijöiden vastaiset käytännöt. Heidän työntekijöilleen maksettiin vain 15 dollaria viikossa huolimatta siitä, että he työskentelivät 12 tuntia päivässä, joka päivä. Kun Kansainvälinen naisvaatteiden työntekijöiden liitto johti lakkoon vuonna 1909, jossa vaadittiin korkeampaa palkkaa sekä lyhyempiä ja ennustettavampia aikoja, Blanckin ja Harrisin yritys oli yksi harvoista valmistajista, jotka vastustivat, palkkaamalla poliisia roistoiksi lyömällä naisia ja maksamalla poliitikkoja. katsoa toiseen suuntaan.
25. maaliskuuta, lauantaina iltapäivällä, tehtaalla työskenteli 600 työntekijää, kun tulipalo puhkesi kahdeksannessa kerroksessa olevassa rullalaatikossa. Johtaja käänsi paloletkun päälle, mutta letku oli mätää ja sen venttiili ruostui kiinni. Paniikkia syntyi, kun työntekijät pakenivat jokaiseen poistumiseen. Hissi rikkoi vain neljän matkan jälkeen ja naiset alkoivat hypätä alas akselista kuolemaansa asti. Ne, jotka pakenivat väärästä portaiden joukosta, olivat ansassa ja poltettiin elossa. Muut kahdeksanteen kerrokseen loukkuun jääneet naiset alkoivat hyppää ulos ikkunoista, mikä aiheutti ongelman palomiehille, joiden letkut putosivat putoilevien kappaleiden avulla. Lisäksi palomiesten tikkaat venyivät vain seitsemänteen kerrokseen, ja heidän turvaverkkonsa eivät olleet riittävän vahvoja kiinni naisiin, jotka hyppäsivät kolme kerrallaan.
Blanck ja Harris olivat rakennuksen ylimmässä kerroksessa joidenkin työntekijöiden kanssa, kun tuli puhkesi. He pääsivät pakenemaan kiipeämällä katolle ja hyppäämällä viereiseen rakennukseen.
Tulipalo oli sammunut puolen tunnin sisällä, mutta ei ennen kuin yli 140 kuolemaa. Työntekijäliitto järjesti 5. huhtikuuta marssin protestoidakseen paloon johtaneiden olosuhteiden kanssa; siihen osallistui 80 000 ihmistä.
Vaikka Blanck ja Harris saatettiin oikeudenkäyntiin tappamisen vuoksi, he onnistuivat pääsemään pois skotista. Silti joukkomurha, josta he olivat vastuussa, pakotti kaupungin lopulta toteuttamaan uudistuksen. Lokakuussa hyväksytyn Sullivan-Hoey-palontorjuntalain lisäksi New Yorkin demokraattinen ryhmä otti työläisen aiheen ja tuli tunnetuksi uudistuspuolueena.
