Englannin ruusumsota-aloitustaistelussa joristit voittivat kuningas Henry VI: n Lancastrian joukot St. Albansissa, 20 mailia luoteeseen Lontoosta. Monet lancastrian aateliset menehtyivät, mukaan lukien Somersetin herttuan Edmund Beaufort, ja kuningas pakotettiin alistamaan serkkunsa Richard of Yorkin hallinnon. Dynastinen taistelu Yorkin talon, jonka tunnusmerkki oli valkoinen ruusu, ja Lancasterin talon, myöhemmin yhdistettynä punaiseen ruusuun, välillä jatkui 30 vuotta.
Molemmat läheisesti sukulaiset perheenjäsenet vaativat valtaistuinta laskeutuessaan Englannin kuninkaan Edward III: n pojilta 1327 - 1377. Ensimmäinen Lancastrian kuningas oli Henry IV vuonna 1399, ja kapina ja lainvastaisuus levisivät hänen hallituskautensa aikana. Hänen poikansa, Henry V, oli menestyvämpi ja voitti merkittäviä voittoja sadan vuoden sodassa Ranskaa vastaan. Hänen poikansa ja seuraajansa, Henry VI, oli vähän kuninkaallisia ominaisuuksia ja menetti suurimman osan isänsä valloittamasta Ranskan maasta. Kotona kaaos vallitsi ja lordit yksityisjoukkojen kanssa haastoivat Henry VI: n auktoriteetin. Toisinaan hänen kunnianhimoinen kuningatar, Marjoret of Anjou, hallitsi tehokkaasti kruunua.
Vuonna 1453 Henry menetti hulluuden, ja vuonna 1454 parlamentti nimitti Yorkin herttuan Richardin valtakunnan suojelejaksi. Henry ja Yorkin isoisät olivat vastaavasti Edward III: n neljäs ja kolmas poika. Kun Henry toipui loppuvuodesta 1454, hän erotti Yorkin ja palautti Margaretin auktoriteetin. Hän näki Yorkin olevan uhka heidän poikansa, prinssi Edwardin seuraajalle. York nosti 3000 miehen armeijan, ja toukokuussa joristit marssivat Lontooseen. 22. toukokuuta 1455 York tapasi Henryn joukot St. Albansissa pohjoisella tiellä pääkaupunkiin. Verinen kohtaaminen kesti alle tunnin, ja joristit kantoivat päivän. Somersetin herttua, Margaretin suuri liittolainen, tapettiin, ja joristit vangitsivat Henryn.
Taistelun jälkeen Richardista tehtiin jälleen Englannin suojelija, mutta vuonna 1456 Margaret sai jälleen hallinnan. Rauhallinen rauha rikkoi vuonna 1459, ja vuonna 1460 lancastrialaiset voittivat, ja Yorkille annettiin oikeus nousta valtaistuimelle Henryn kuoleman jälkeen. Sitten lancastrians kokosi joukot Pohjois-Englantiin ja joulukuussa 1460 yllättyi ja tappoi Yorkin linnan ulkopuolella Wakefieldin lähellä.
Yorkin poika Edward saavutti Lontooseen ennen Margarettia ja hänet julistettiin kuningas Edward IV: ksi. Maaliskuussa 1461 Edward voitti ratkaisevan voiton lancastrialaisia vastaan Towtonin taistelussa, sodan verisimmässä. Henry, Margaret ja heidän poikansa pakenivat Skotlantiin, ja sodan ensimmäinen vaihe oli ohi.
Yorkistinen kilpailu johtaisi myöhemmin Edwardin kaatamiseen vuonna 1470 ja Henry VI: n palauttamiseen. Seuraavana vuonna Edward palasi pakolaisesta Alankomaista, voitti Margaretin joukot, tappoi poikansa ja vangitsi Henryn Lontoon tornissa, missä hänet murhattiin. Sitten Edward IV hallitsi keskeytyksettä kuolemaansa asti vuoteen 1483. Hänen vanhin poikansa julistettiin Edward V: ksi, mutta Edward IV: n veli Richard III tarttui kruunuun ja vangitsi Edwardin ja hänen nuoremman veljensä Lontoon tornissa, missä he katosivat, todennäköisesti murhattiin. Vuonna 1485 Henry Tudorin johtamat lancastrians tappoivat Richard III: n ja tappoivat Bosworth Fieldin taistelussa.
Henry Tudor julistettiin kuninkaaksi Henry VII, ensimmäinen Tudorin kuningas. Henry oli Valoisin Katariinan, Henry V: n lesken ja Owen Tudorin pojanpoika. Vuonna 1486 hän avioitui Edward IV: n tytär Elizabethin kanssa Yorkista, yhdistäen siten joristien ja lancastrianien vaatimukset. Tämän tapahtuman katsotaan merkitsevän ruususotaa; vaikka jotkut Yorkistit tukivat vuonna 1487 epäonnistunutta kapinaa Lambert Simnelin johtamaa Henryä vastaan. Ruusosota ei antanut juurikaan jälkeä tavallisille englantilaisille, mutta ohensi ankarasti englannin aatelistoa.
