Tänä päivänä vuonna 1831 Victor Hugo lopettaa kirjoittamisen Notre Dame de Paris, tunnetaan myös Notre Damen kellonsoittaja. Muiden hankkeiden häirinnässä Hugo oli jatkuvasti siirtänyt määräaikoja kirjan toimittamiselle julkaisijoilleen, mutta kun hän istui kirjoittamaan sitä, valmistui romaani vain neljässä kuukaudessa.
Yhden Napoleonin upseerien poika Hugo päätti vielä teini-ikäisenä tulla kirjailijaksi. Vaikka hän opiskeli lakia, hän perusti myös kirjallisen katsauksen, johon hän ja muut nousevat kirjailijat julkaisivat teoksensa. Vuonna 1822 Hugo meni naimisiin lapsuutensa kultasensa Adele Foucherin kanssa ja julkaisi ensimmäisen runoutuksensa, joka voitti hänelle eläkkeen Louis XVIII: lta.
Vuonna 1823 Hugo julkaisi ensimmäisen romaaninsa, Han d’Islande. Hänen 1827-näytelmänsä, Cromwell, omaksunut romantiikan periaatteet, jotka hän esitti näytelmän esipuheessa. Seuraavana vuonna huolimatta sopimuksesta aloittaa romaanin nimeltä Notre Dame de Paris, hän aloitti työskentelyn kahdessa näytelmässä. Ensimmäinen, Marion de Lorme (1829), sensuroitiin kohteliaisuudesta kuvatessaan. Toinen, Hernani, siitä tuli katkera ja pitkäaikainen keskustelu ranskalaisten klassistien ja romantiikan välillä. Vuonna 1831 hän valmistui lopulta Notre Dame de Paris. Romanisen estetiikan edistämisen lisäksi, joka sietää epätäydellisyyttä ja groteskia, teoksella oli myös yksinkertaisempi esityslista: lisätä vanhojen goottilaisten rakenteiden arvostusta, joista oli tullut vandalismin ja laiminlyönnin kohteita.
1830-luvulla Hugo kirjoitti lukuisia näytelmiä, joista monet luotiin näyttelijä Juliette Drouet'n ajoneuvoiksi, joiden kanssa Hugo oli romanttisesti yhteydessä vuodesta 1833 lähtien. Vuonna 1841 Hugo valittiin arvostettuun Acadamie Francaise -yhtiöön, mutta kaksi vuotta myöhemmin hän menetti rakastetun tyttärensä ja hänen miehensä, kun he hukkuivat onnettomuuteen. Hän ilmaisi syvän surunsa nimitetyssä runokokoelmassa Les mietiskelyt (1856).
Hugo pakotettiin pakenemaan Ranskasta Napoleon III: n tultua valtaan: Hän ei palannut 20 vuotta. Pakolaisuudessa hän valmistui Les Miserables (1862), josta tuli hitti Ranskassa ja ulkomailla. Hän palasi Pariisiin Ranskan ja Preussin sodan aikana, ja hänet kehutettiin kansallissankariksi. Hugo kirjoitti yli kuusi vuosikymmentä, ja hänelle järjestettiin kansalliset hautajaiset ja hänet haudattiin Panteoniin kuolemansa jälkeen vuonna 1885.
