Ensimmäinen Yhdysvaltain historiassa rekisteröity rautatieonnettomuus tapahtuu, kun neljä ihmistä heitetään tyhjästä autosta Graniittirautatieasemalta lähellä Quincyä, Massachusettsissa. Uhreja oli kutsuttu tarkastelemaan suurten ja painavien kivikuormien kuljetusprosessia, kun vapaana olevan auton kaapeli napsahti paluumatkalle, heittäen heidät pois junasta ja yli 34-jalkaisen kallion yli. Yksi mies kuoli ja muut loukkaantuivat vakavasti.
Rautateiden hyväksyntä tuli nopeasti 1830-luvulla, ja vuoteen 1840 mennessä kansakunnalla oli melkein 3000 mailia rautatieyrityksiä, enemmän kuin Euroopassa yhteensä vain 1800 mailia. Rautatieverkko laajeni nopeasti sisällissodan edeltävinä vuosina, ja vuoteen 1860 mennessä amerikkalaisesta rautatiejärjestelmästä oli tullut noin 30 000 mailin pituinen kansallinen verkko. Yhdeksän vuotta myöhemmin mannertenvälinen rautatiepalvelu sai mahdolliseksi ensimmäistä kertaa.
