Actiumin taistelussa Kreikan länsirannikon vieressä Rooman johtaja Octavian voitti ratkaisevan voiton Rooman Mark Antonyn ja Egyptin kuningattaren Cleopatran joukkoja vastaan. Ennen joukkojensa lopullista tappiota Antony ja Cleopatra murtuivat vihollislinjoilta ja pakenivat Egyptiin, missä he tekisivät itsemurhan seuraavana vuonna.
Rooman diktaattori Julius Caesarin murha vuonna 44CC, Rooma joutui sisällissotaan. Taistelujen lopettamiseksi kolmen voimakkaimman sota-ajajan muodostama koalitio toisen rintaviiran muodosti. Triumviraatti koostui Octavianuksesta, keisarinpoikapojasta ja valitusta perijästä; Mark Antony, voimakas kenraali; ja Lepidus, Rooman valtiomies. Imperiumi jaettiin kolmeen, ja Antony otti hallinnon itäisissä maakunnissa. Saavuttuaan Vähä-Aasiaan, hän kutsui kuningatar Cleopatran vastaamaan syytöksistä, jotka olivat auttaneet vihollisiaan. Cleopatra, Egyptin hallitsija 51-luvulta lähtien, oli kerran ollut Julius Caesarin rakastaja ja synnyttänyt hänelle lapsen, jonka hän nimitti Caesarioniksi, tarkoittaen ”pikku keisari”.
Cleopatra yritti vietellä Antonya, koska hänellä oli keisari ennen häntä, ja vuonna 41 B.C. saapui Tarsukseen upeaan joen proomuun, joka oli pukeutunut Roomalaisen rakkauden jumalatar Venuksen pukeutumiseen. Menestyneissä ponnisteluissa Antony palasi hänen kanssaan Alexandriaan, missä he viettivät talven valheellisesti. Vuonna 40 B. Anton, Antony palasi Roomaan ja meni naimisiin Octavianin sisko Octavia kanssa yrittääkseen korjata hänen yhä kiristyneempi suhde Octavianiin. Triumviraatti kuitenkin heikentyi edelleen. Vuonna 37 B.C. Antony erottui Octaviasta ja matkusti itään järjestämällä Cleopatran liittymisen häneen Syyriassa. Eronsa aikana Cleopatra oli synnyttänyt hänelle kaksoset, pojan ja tytär. Octavianin propagandistien mukaan rakastajat olivat sitten naimisissa, mikä rikkoi Rooman lakia, joka rajoitti roomalaiset naimisiin ulkomaalaisista.
Antonyn tuhoisa sotilaallinen kampanja Parthiaa vastaan vuonna 36 B.C. vähensi edelleen hänen arvovaltaansa, mutta vuonna 34 B.C. hän menestyi paremmin Armeniaa vastaan. Voiton juhlimiseksi hän järjesti voittojuhlan kulkueella Alexandrian kaduilla, joissa Antony ja Cleopatra istuivat kultaisilla valtaistuimilla ja heidän lapsilleen annettiin rojaltit. Monet Roomassa, Octavianin kannustamana, tulkitsivat spektaakkelin merkkinä siitä, että Antony aikoo antaa Rooman valtakunnan vieraisiin käsiin.
Vielä useita vuosia jatkuneiden jännitteiden ja propagandahyökkäysten jälkeen Octavian julisti sodan Cleopatraa ja sen vuoksi Antonya vastaan 31 B.C. Octavianin viholliset kokosivat Antonyn puolelle, mutta Octavianin loistavat sotilaskomentajat saivat varhaiset menestykset joukkojaan vastaan. Heidän laivastonsa törmäsivät 2. syyskuuta 31 päivään Kreikan Actiumiin. Raskaan taistelun jälkeen Cleopatra erosi kihloista ja asettui 60 Egyptin suuntaan Egyptiin. Sitten Antony murtautui vihollislinjan läpi ja seurasi häntä.Kauhistunut laivasto, joka edelleen luovutettiin Octavianille. Viikkoa myöhemmin Antonyn maajoukot antautuivat.
Vaikka he olivat kärsineet ratkaisevan tappion, kului melkein vuosi ennen kuin Octavian saavutti Alexandriaan ja voitti taas Antonyn. Taistelun seurauksena Cleopatra turvautui mausoleumiin, jonka hän oli rakentanut itselleen. Antony, tietoisena Cleopatran kuolleesta, puukotti itseään miekallaan. Ennen kuolemaansa saapui toinen lähettiläs, joka sanoi, että Kleopatra elää edelleen. Antony kannettiin Cleopatran perääntymiseen, missä hän kuoli tarjouksensa hänelle rauhan tekemisestä Octavianin kanssa. Kun voittaja Rooma saapui, hän yritti vietellä häntä, mutta hän vastusti hänen viehätysvoimaansa. Sen sijaan, että kuuluisi Octavianin dominointiin, Cleopatra teki itsemurhan, mahdollisesti aspin, myrkyllisen egyptiläisen käärmeen ja jumalallisen rojaltin symbolin avulla.
Sitten Octavian teloitti Cleopatran pojan, Caesarionin, liittäen Egyptin Rooman valtakuntaan ja käytti Cleopatran aarre maksamaan veteraanilleen. Vuonna 27 B.C., Octavianista tuli Augustus, ensimmäinen ja luultavasti menestynein kaikista Rooman keisarista. Hän hallitsi rauhanomaista, vauraaa ja laajentavaa Rooman valtakuntaa kuolemaansa vuonna 14 A. D. 75-vuotiaana.
