Tänä päivänä runoilija Sylvia Plath syntyy Bostonissa. Hänen isänsä, saksalainen maahanmuuttaja, oli biologian professori ja johtava kimalaisten asiantuntija. Autokratti kotona, hän vaati vaimoaan luopumaan opetuksesta kasvattaa heidän kaksi lastaan. Hän kuoli kotona pitkittyneen sairauden jälkeen, joka kulutti koko kotitalouden energiaa ja jätti perheen rahaton. Sylvian äiti meni työskentelemään opettajana ja kasvatti kaksi lastaan ​​yksin.

Plath oli erinomainen opiskelija. Hän voitti stipendin Smithille, julkaisi ensimmäisen novellinsa, ”Sunday at the Mintons”, vuonna mademoiselle kun hän oli vielä yliopistossa, ja voitti kesätyön lehden vieraspäätoimittajana. Työn päätyttyä hän kärsi hermoston romahduksesta, yritti itsemurhaa ja sairaalaan. Hän palasi kouluun lopettaakseen vanhemman vuoden, voitti Fulbrightin Englantiin ja lähti valmistumisen jälkeen Cambridgeen, missä tapasi runoilija Ted Hughesin helmikuussa 1956. He menivät naimisiin neljä kuukautta myöhemmin.

Plath opiskeli työpaikkaopetusta Smithissä, jota hän piti vuoden ajan ennen kuin lopetti kirjoittaa kokopäiväisesti. Hän ja Hughes asuivat Bostonissa, ja hän osallistui runouden työpajoihin Robert Lowellin kanssa, jonka tunnustava lähestymistapa runokseen vaikutti syvästi. Hughes voitti Guggenheim -apurahan vuonna 1959 ja pari palasi Englantiin, missä Plath sai ensimmäisen lapsensa.

Hänen ensimmäinen runokokoelma, Kolossi, julkaistiin vuonna 1960 myönteisinä arvosteluina. Pari osti talon Devonista ja sai toisen lapsen vuonna 1962, samana vuonna, kun Plath huomasi miehensä olevan suhteessa. Hän jätti perheen muuttaakseen rakastajansa kanssa, ja Plath kamppaili epätoivoisesti hänen omaa emotionaalista myllerrystään ja masennustaan. Hän muutti Lontooseen ja kirjoitti kymmeniä parhaimmista runoistaan ​​talvella 1962. Hänen ainoa romaani, Kellopurkki, puoliautomaattinen kuvaus yliopistotytöstä, joka työskentelee New Yorkin aikakauslehdessä ja kärsii hajoamisesta, julkaistiin vuoden 1963 alussa, mutta se sai keskinkertaisia ​​arvosteluja. Sairaiden lasten, pakastettujen putkien ja vakavan masennustapauksen takia Plath otti itselleen helmikuussa 1963 30-vuotiaana. Hughes toimitti useita kuolemansa jälkeen ilmestyneitä runojaan, mukaan lukien Ariel (1965), Veden ylittäminen (1971), ja Kerättyjä runoja (1981), joka voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 1982.