Neuvostoliiton tankit ja joukot murskavat itsestään 12 päivää aiemmin Unkarissa alkaneen spontaanin kansallisen kansannousun sinä päivänä vuonna 1956. Tuhannet tappoivat ja loukkaantuivat, ja lähes neljännesmiljoona miljoonaa unkarilaista pakeni maasta.

Unkarin ongelmat alkoivat lokakuussa 1956, kun tuhannet mielenosoittajat menivät kaduille vaatien demokraattisempaa poliittista järjestelmää ja vapautta Neuvostoliiton sortosta. Kommunistisen puolueen virkamiehet vastasivat uudeksi pääministeriksi entisen pääministerin Imre Nagyin, joka oli erotettu puolueesta kritiikin vuoksi Stalinistiselle politiikalle. Nagy yritti palauttaa rauhan ja pyysi neuvostoja vetämään joukkonsa. Neuvostoliitot tekivät niin, mutta Nagy yritti sitten ajaa Unkarin kapinaa poistamalla yksipuoluehallinnon. Hän ilmoitti myös, että Unkari vetäytyy Varsovan sopimuksesta (Neuvostoliiton ryhmän vastaava Naton).

4. marraskuuta 1956 Neuvostoliiton tankit pyörivät Budapestiin murskataksesi lopullisesti kansallisen kapinan. Tuhma katutaistelu puhkesi, mutta neuvostoliittojen suuri voima takasi voiton. Unkarin pääministeri Imre Nagy ilmoitti valloituksesta kansalle 35 sekunnin päässä lähetetyssä 35 sekunnin lähetyksessä ja julisti: ”Joukkomme taistelevat. Hallitus on paikallaan. ”Tietyn ajan kuluessa Nagy kuitenkin haki turvapaikkaa Jugoslavian suurlähetystöstä Budapestissa. Hänet vangittiin pian sen jälkeen ja teloitettiin kaksi vuotta myöhemmin. Nagyin entinen kollega ja lähestyvä varajäsen János Kádár, joka oli lennetty salaa Moskovasta Szolnokin kaupunkiin, joka on 60 mailia kaakkoon pääkaupungista, valmistautui ottamaan vallan Moskovan tuella.

Neuvostoliiton toiminta tainnutti monia ihmisiä lännessä. Neuvostoliiton johtaja Nikita Hruštšov oli luvannut vetäytyä stalinistisesta politiikasta ja menneisyyden tukahduttamisesta, mutta Budapestin väkivaltaiset toimet ehdottivat toisin. Arviolta 2500 unkarilaista kuoli ja 200 000 enemmän pakeni pakolaisina. Sporadinen aseellinen vastarinta, lakot ja joukko pidätykset jatkuivat kuukausia sen jälkeen, aiheuttaen merkittäviä taloudellisia häiriöitä. Yhdysvaltojen toimimattomuus suututti ja turhautti monia unkarilaisia. Amerikan äänen radiolähetykset ja presidentti Dwight D. Eisenhowerin ja ulkoministerin John Foster Dullesin puheenvuorot olivat äskettäin ehdottaneet, että Yhdysvallat tuki "vangittujen kansojen" vapauttamista kommunistisissa maissa. Koska Neuvostoliiton tankit olivat mielenosoittajia vastaan, Yhdysvallat ei tehnyt muuta kuin julkaissut julkisen myötätuntonsa heidän ahdingolleen.