Yksi dramaattisimmista paikoista kylmän sodan historiassa alkaa, kun Neuvostoliitto estää kaiken tie- ja rautatieliikenteen Länsi-Berliiniin ja sieltä. Saarto osoittautui neuvostoliittojen kauhistuttavaksi diplomaattiseksi liikkeeksi, kun taas Yhdysvallat nousi vastakkainasetteluun uudella tarkoituksella ja luottamuksella.
Toisen maailmansodan jälkeen Saksa jaettiin miehitysvyöhykkeisiin. Yhdysvalloille, Iso-Britannialle, Neuvostoliitolle ja lopulta Ranskalle annettiin miehitetyt erityiset vyöhykkeet, joissa niiden oli hyväksyttävä natsien joukkojen luopuminen ja palautettava järjestys. Neuvostoliitto miehitti suurimman osan Itä-Saksasta, kun taas muut liittolaiset maat miehitti Länsi-Saksan. Saksan pääkaupunki Berliini jaettiin samalla tavoin neljään miehitysvyöhykkeeseen. Lähes välittömästi Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton väliset erot ilmestyivät. Neuvostoliitot hakivat Saksalta valtavia korvauksia rahan, teollisuuslaitteiden ja resurssien muodossa. Venäläiset tekivät myös selväksi, että he halusivat puolueettoman ja aseellisen Saksan. Yhdysvallat näki asiat aivan eri tavalla. Amerikkalaisten viranomaisten mielestä Länsi-Euroopan talouden elpyminen oli riippuvainen vahvasta yhdistyneestä Saksasta. Heidän mielestään myös vain muuttunut Saksa voi toimia tukijana Neuvostoliiton laajentumisen Länsi-Eurooppaan suhteen. Toukokuussa 1946 amerikkalaiset lopettivat korjauslähetykset vyöhykkeeltään Neuvostoliittoihin. Joulukuussa britit ja amerikkalaiset yhdistivät vyöhykkeensä; ranskalaiset liittyivät muutamaa kuukautta myöhemmin. Neuvostoliitot pitivät näitä tekoja uhkana ja vaativat enemmän sananvaltaa Saksan taloudelliseen tulevaisuuteen. Neuvostoliittojen, amerikkalaisten ja brittien väliset neuvottelut epäonnistuivat 22. kesäkuuta 1948. Neuvostoliiton joukot estivät 24. kesäkuuta tiet ja rautatiet Länsi-Berliiniin.
Amerikkalaiset virkamiehet olivat raivoissaan, ja jotkut presidentti Harry S. Trumanin hallintoelimissä väittivät, että diplomaatian aika Neuvostoliittojen kanssa oli ohi. Muutaman jännittävän päivän ajan maailma odotti nähdä, tulevatko Yhdysvallat ja Neuvostoliitto räjähdysmäisesti. Länsi-Berliinissä alkoi paniikkia, kun väestö huolissaan ruoan, veden ja lääketieteellisen avun puutteesta. Yhdysvaltojen vastaus tuli vain kaksi päivää sen jälkeen, kun neuvostoliitot aloittivat saarron. Toimitusten massiivinen lentokuljetus Länsi-Berliiniin tehtiin siitä, josta oli tulossa historian suurimpia logistisia pyrkimyksiä. Neuvostoliittolaisista pakolaisista tuli nopeasti diplomaattisia hämmennyksiä. Venäjä näytti kuin kansainvälinen kiusaaja, joka yritti nälkää miehiä, naisia ja lapsia. Ja onnistunut amerikkalainen lentoliikenne vain korosti Yhdysvaltojen teknistä paremmuutta Neuvostoliiton suhteen. Neuvostoliitto lopetti saarron 12. toukokuuta 1949.
