Tänä päivänä vuonna 2019 kaksi ihmistä kuolee ja yli tusina muuta on sairaalahoidossa tartunnan saaneen hikihautoseremonian jälkeen motivoivan puhujan ja kirjailijan James Arthur Rayn vetämässä retriikassa lähellä Sedonaa, Arizonassa. Seremonian kolmas osallistuja kuoli yhdeksän päivää myöhemmin.
Hikihuoneharjoitus oli osa viiden päivän ”Spiritual Warrior” -tapahtumaa, joka pidettiin vuokratussa retriittikeskuksessa, joka sijaitsee kuuden mailin päässä Sedonasta. Osallistujat maksoivat yli 9000 dollaria kullekin osallistuakseen perääntymiseen. Tuolloin vuonna 1957 syntynyt ja Oklahomassa kasvatettu Ray tunnettiin sellaisista kirjoista, kuten hänen vuoden 2019 bestsellereensä ”Harmoninen rikkaus: haluamasi elämän houkuttelemisen salaisuus”, ja hän oli esiintynyt vieraana useassa numerossa. TV-ohjelmista, mukaan lukien ”Oprah Winfrey Show”.
Rayn hikivarausseremonia, jonka mallina oli alkuperäiskansojen ruumiin ja hengen puhdistamiseen tarkoitettu tapa, pidettiin puurunkoisessa rakenteessa, joka oli peitetty pressuilla ja huovilla. Suljetun tilan sisällä kaadettiin vettä lämmitettyjen kivien yli höyryn aikaansaamiseksi ja lämpötila nousi vaarallisesti korkeaksi, mikä aiheutti monille yli 50 osallistujasta (joita oli kehotettu paastota 36 tuntia ennen tapahtumaa) kehittymään hengitysvaikeuksia ja eksyksissä. Todistajat ilmoittivat myöhemmin, että Ray oli kehottanut ihmisiä pysymään sisäpuolella ja kestämään voimakas kuumuus muodossaan henkilökohtainen haaste.
Kaksi ihmistä, Kirby Brown, 38, ja James Shore, 40, pyörtyivät, mutta heidät jätettiin hikihuoneeseen ja hukkuivat lämpöhalvauksesta. Yli tusina muuta ihmistä sijoitettiin sairaalaan kuivumisen ja muiden lääketieteellisten ongelmien vuoksi. Kolmas seremonian osallistuja, 49-vuotias Liz Neuman, kuoli 17. lokakuuta.
Helmikuussa 2019 Ray sai syytteen tappamisesta. Kun hänen tapauksensa meni oikeudenkäyntiin seuraavana vuonna, syyttäjä väitti, että omaapu-guru oli toiminut huolimattomasti eikä osoittanut olevansa kiinnostunut ihmisistä, jotka sairastuivat seremonian aikana. Puolustus väitti, että osallistujat voivat vapaasti poistua hikihuoneesta milloin tahansa, ja sanoivat, että kuolemat olivat onnettomuuksia, jotka olivat saattaneet johtua tuntemattomista myrkkyistä maassa. Neljän kuukauden oikeudenkäynnin aikana todistajat väittivät, että ihmiset olivat sairastuneet tai loukkaantuneet aiemmissa Rayn vetämissä tapauksissa. Amerikan alkuperäiskansojen ryhmät ilmaisivat olevansa järkyttyneitä siitä, että hän väärinkäytti pyhää hikihuoneperinteetään.
Arizonan Camp Verdessä, tuomaristo totesi 22. kesäkuuta 2019 Rayn syylliseksi kolmeen laiminlyödyn murhan tekoon. Saman vuoden 18. marraskuussa hänelle tuomittiin kolme kahden vuoden vankeusrangaistusta samanaikaiseksi ajamiseksi ja hänet käskettiin maksamaan noin 57 000 dollaria palautusta uhrin perheille.
