Tänä päivänä vuonna 1798 yhdestä historian räikeimmistä Yhdysvaltain perustuslain rikkomuksista tulee liittovaltion laki, kun kongressi antaa istuntolain, vaarantaen vapauden hauraassa uudessa valtiossa. Kun Yhdysvallat harjoitti merivoimien viralta vallankumouksellista Ranskaa, joka tunnetaan nimellä Kvasisota, Alexander Hamilton ja kongressin federalistit käyttivät hyväkseen kansalaisten sodan pelkoja ja laativat ja hyväksyivät muukalais- ja alkeislakit, kuulematta ensin presidentti John Adamsia.
Kolmen ensimmäisen säädöksen tavoitteena oli maahanmuuttajien oikeudet. Oleskeluaikaa, jota vaaditaan ennen kuin maahanmuuttajat voivat hakea kansalaisuutta, jatkettiin viidestä 14 vuoteen, ja presidentti sai vallan pidättää ja karkottaa vihollisiksi katsomansa henkilöt. Presidentti Adams ei koskaan käyttänyt hyväkseen uutta kykyään kieltää maahanmuuttajien oikeuksia. Neljäs laki, istutuslaki, otettiin kuitenkin käytännössä käyttöön ja siitä tuli musta merkki maan maineessa. Vastuussa perustuslain takaamasta sananvapaudesta istuntolaki sallii syytteeseen asettamisen henkilöille, jotka ovat ilmaisseet tai toimittaneet sitä, mitä hallitus piti haitallisina huomautuksina Yhdysvaltojen presidentistä tai hallituksesta. Neljätoista republikaania, lähinnä toimittajia, nostettiin syytteeseen ja jotkut vangittiin teon perusteella.
Thomas Jefferson ja James Madison laativat Virginia- ja Kentucky-päätöslauselmat vastakohtana muukalais- ja siirtolakia vastaan ja julistivat säädökset ensimmäisen ja kymmenennen tarkistuksen vastaisiksi. Presidentti Adams, kauhistuneena siitä, missä Hamilton ja kongressin federalistit johtivat maata sota-kriisin varjolla, yrittivät lopettaa Ranskan kanssa käymättömän sodan lopettaakseen heidän ponnistelunsa. Hän uhkasi erota presidentin presidentistä ja jättää federalistit republikaanien varapresidentin Thomas Jeffersonin kanssa, elleivät he ota huomioon hänen rauhanpyyntöään. Adams onnistui tukahduttamaan Hamiltonin ja federalistojen suunnitelmat, mutta lopetti prosessissa kaikki toivot hänen uudelleenvalinnastaan.
