Tänä päivänä vuonna 1776 Rhode Islandista, Massachusetts Bayn siirtokunnan puritaanien radikaalimpien uskonnollisten toisinajattelijoiden perustamasta siirtokunnasta, tulee ensimmäinen Pohjois-Amerikan siirtomaa, joka luopuu uskollisuudestaan kuningas George III: lle. Ironista kyllä, Rhoden saari olisi viimeinen osavaltio, joka ratifioi uuden Yhdysvaltojen perustuslain yli 14 vuotta myöhemmin, 29. toukokuuta 1790.
Rhode Island toimi merkitsevänä keskuksena transatlanttisessa orjakaupassa 1700-luvulla. Länsi-intialaisesta melassista tuli rommi Rhode Islandin tislaamoissa, jota sitten kaupattiin Länsi-Afrikan rannikolla orjia varten. Kun Rhode Islandin kauppiaat olisivat kuljettaneet ihmiskuormansa pahamaineisella keskitiellä Afrikasta Atlantin yli Karibian saarille, ne myyvät sitten veneiden kurja olosuhteet ja karkean valtameren ylittymisen Länsi-Intian istutusten omistajille käytettäväksi orjina vastineeksi tuore lähetys melassia.
Halu suojata tätä tuottoisaa kolmiokauppaa johti Rhode Islandersin harjaantumiseen britteihin, jotka yrittivät tiukentaa valvontaansa siirtomaalaiskaupassaan. Alkaen vuoden 1764 sokerilaki tiukensi kauppasäännöksiä ja nosti melassin tullia. Kaksi suurta Rhode Islanders -tapahtumaa tapahtui 1760-luvun lopun ja 1770-luvun alkupuolella Yhdistyneen kuningaskunnan sääntelyä seuranneiden siirtomaa-mielenosoitusten aikana. Ison-Britannian tullivirkailijat takavarikoivat 10. kesäkuuta 1768 John Hancockin iskun vapaus koska sitä oli aikaisemmin käytetty Madeiran viinin salakuljetukseen yllyttämällä mellakoihin Bostonin kaduille. Neljä vuotta myöhemmin, lähellä Providencea, Britannian tullivene Gaspee juoksi maahan, ja Rhode Islanders, suuttuaan jatkuvista brittiyrityksistä verottaa niitä epäoikeudenmukaisiksi katsomillaan tavoilla, nousi ja poltti sen haavoittaen laivan kapteenin.
Rhode Islandin kaupallinen vahvuus aiheutti lähes yhtä paljon ongelmia uudelle amerikkalaiselle kansakunnalle kuin sillä oli vanha Britannian imperiumi. Koska Rhode Islandilla oli itsenäistä varallisuutta ja kauppaa kahden vilkkaan Providence- ja Newport-sataman kautta, se oli ainoa pieni osavaltio, joka pystyi teoreettisesti selviytymään riippumattomana ehdotetusta liittovaltion liitosta vuonna 1787. Valtiolla ei ollut halua menettää tulojaan tuontitullit uudelle liittohallitukselle. Seurauksena oli, että Rhoden saari oli viimeinen valtio, joka ratifioi perustuslain vuonna 1790, kun se joutui lopulta kohtaamaan mahdollisuuksia suurempaan taloudelliseen asetukseen, jota se joutuisi kohtelemaan vieraana maana Yhdysvalloista.
