Tarkalleen keskipäivänä tänä päivänä Yhdysvaltojen ja Kanadan rautatiet alkavat käyttää neljää mannermaista aikavyöhykettä loppuakseen sekaannusta käsitellä tuhansia paikallisia aikoja. Rohkea liike oli merkki rautatieyhtiöiden jakamasta vallasta.

Manner-aikavyöhykkeiden tarve johtui suoraan ongelmista, jotka aiheutuvat matkustajien ja rahdin liikkumisesta tuhansien kilometrien rautatien yli, joka kattoi Pohjois-Amerikan 1880-luvulla. Koska ihmiset olivat ensin alkaneet seurata aikaa, he asettavat kellonsa paikalliselle auringon liikkeelle. Jo 1880-luvun lopulla useimmilla Yhdysvaltain kaupungeilla oli oma paikallisaika, joka yleensä perustui keskipäivään tai aikaan, jolloin aurinko oli taivaan korkeimmassa pisteessä.Koska rautatiet alkoivat supistaa kaupunkien välistä matka-aikaa päivistä tai kuukausista vain tunteihin, näistä paikallisista ajoista tuli kuitenkin aikataulunmukainen painajainen. Suurimpien kaupunkien rautatieaikatauluissa on lueteltu kymmeniä erilaisia ​​saapumis- ja lähtöaikoja samalle junalle, joista kukin on linkitetty eri paikalliselle aikavyöhykkeelle.

Tehokas rautatiekuljetus vaati yhdenmukaisempaa ajankäyttöjärjestelmää. Sen sijaan, että ne kääntyisivät Yhdysvaltojen ja Kanadan liittohallitusten puoleen luodakseen Pohjois-Amerikan aikavyöhykejärjestelmän, voimakkaat rautatieyhtiöt ottivat itsensä luomaan uuden aikakoodijärjestelmän. Yritykset sopivat jakavansa mantereen neljään aikavyöhykkeeseen; hyväksytyt rajapisteet olivat hyvin lähellä niitä, joita käytämme edelleen tänään.

Suurin osa amerikkalaisista ja kanadalaisista omaksui nopeasti uudet aikavyöhykkeensä, koska rautatiet olivat usein heidän elinehto ja pääyhteys muuhun maailmaan. Kuitenkin vasta vuonna 1918, kongressi hyväksyi virallisesti rautateiden aikavyöhykkeet ja laittoi ne Interstate Commerce Commissionin valvontaan.