Marylandin osavaltion lainsäätäjä John Merryman pidätetään yrityksestä estää unionin joukkojen siirtymistä Baltimoresta Washingtoniin sisällissodan aikana. Unionin armeijan virkamiehet pitävät sitä Fort McHenryssä. Hänen asianajajansa haki heti habeas corpus -kirjettä, jotta liittovaltion tuomioistuin voisi tutkia syytteet. Presidentti Abraham Lincoln päätti kuitenkin keskeyttää habeas corpus -oikeuden, ja Fort McHenryn komentajana oleva kenraali kieltäytyi antamasta Merrymania viranomaisten luokse.

Liittovaltion tuomari Roger Taney, korkeimman oikeuden päätuomari (ja myös pahamaineisen Dred Scottin päätöksen tekijä), antoi päätöksen, jonka mukaan presidentti Lincolnilla ei ollut valtuuksia keskeyttää habeas corpusia. Lincoln ei vastannut, valittanut tai määrännyt Merrymanin vapauttamista. Mutta 4. heinäkuuta pidetyssä puheessa Lincoln halveksi, ja vaati, että hänen on keskeytettävä säännöt kapinan estämiseksi etelässä.

Viisi vuotta myöhemmin uusi korkein oikeus tuki pääosin oikeusministeri Taneyn päätöstä: Epäyhteydessä olevassa asiassa tuomioistuin katsoi, että vain kongressi voi keskeyttää habeas corpusin ja että siviilejä ei alistettu sotilastuomioistuimille edes sodan aikana.

Tämä ei ollut ensimmäinen tai viimeinen kerta, kun Yhdysvaltain liittohallitus jätti tietoisesti omat lait lainsa riidan aikana. Satoja tuhansia japanilaisia ​​amerikkalaisia ​​lähetettiin internoileireille Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen ja Amerikan liittymisen jälkeen toiseen maailmansotaan. Noin neljäkymmentä vuotta myöhemmin Yhdysvaltain kongressikomissio totesi, että leireillä olleet olivat joutuneet syrjinnän uhreiksi. Jokaiselle leirin selviytyjälle myönnettiin 20 000 dollaria korvausta Yhdysvaltain hallitukselta.