Amerikkalainen tuki kilpailijoilleen Meksikon hallitsemiseksi. Talonpoikaissyntyinen vallankumouksellinen johtaja Pancho Villa hyökkää New Mexico -kaupungin Columbuksen rajakaupunkiin.
Vuonna 1913 Meksikossa tapahtunut verinen sisällissota toi armoton kenraali Victoriano Huerta valtaan. Amerikan presidentti Woodrow Wilson halveksi uutta hallintoa pitäen sitä teurastajahallituksena ja tarjosi aktiivista sotilaallista tukea haastajalle, Venustiano Carranzalle. Valitettavasti kun Carranza voitti vallan vuonna 1914, hän osoitti myös pettymyksensä ja Wilson tuki jälleen toista kapinallisjohtajaa, Pancho Villaa.
Tajuainen, talonpoikaissyntyinen johtaja Villa liittyi Emiliano Zapataan pitämään kapinan henkeä elossa Meksikossa ja häiritsemään Carranzan hallitusta. Vuotta myöhemmin Wilson kuitenkin päätti, että Carranza oli tehnyt tarpeeksi askelta kohti demokraattista uudistusta Yhdysvaltojen virallisen tuen ansaitsemiseksi, ja presidentti hylkäsi Villan. Järkyttyneenä Villa kääntyi Yhdysvaltoja vastaan. Tammikuussa 1916 hän sieppasi 18 amerikkalaista Meksikon junassa ja teurasi heidät. Muutamaa viikkoa myöhemmin, sinä päivänä vuonna 1916, Villa johti noin 1500 sissisarmeijaa rajan yli järjestämään raa'an hyökkäyksen Yhdysvaltain New Mexico -kaupunkia, Columbusta, vastaan. Villa ja hänen miehensä tappoivat 19 ihmistä ja jättivät kaupungin liekkeihin.
Nyt päättäneensä tuhota kerran tukemansa kapinallisen, Wilson määräsi kenraali John Pershingin johtamaan 6 000 amerikkalaista joukkoa Meksikoon ja vangitsemaan Villan. Carranza suostui vastahakoisesti antamaan Yhdysvaltojen tunkeutua Meksikon alueelle. Melkein kahden vuoden ajan Pershing ja hänen sotilaansa ajoivat vaikeasti hoidettavaa Villaa hevosen selässä, autoissa ja lentokoneilla. Amerikkalaisilla joukkoilla oli useita verisiä taisteluja kapinallisten kanssa, mutta Pershing ei koskaan pystynyt löytämään ja kiinnittämään Villaa.
Lopulta Carranza menetti kärsivällisyytensä Yhdysvaltojen armeijan läsnäolon suhteen kansassaan ja peruutti miehityksen luvan. Pershing palasi kotiin vuoden 1917 alkupuolella ja lähti kolme kuukautta myöhemmin Eurooppaan ensimmäisen maailmansodan amerikkalaisten erikoisjoukkojen päällikkönä. Vaikka Pershing ei koskaan vanginnut Villaa, hänen pyrkimyksensä vakuuttivat Villaa koskaan uudestaan hyökkäämään Yhdysvaltain kansalaisia tai aluetta. Auttuaan Carranzan poistamisessa vallasta vuonna 1920, Villa suostui vetäytymään politiikasta. Hänen vihollisensa murhasivat hänet vuonna 1923. Meksikossa PanchoVillaa vastaan kohdistettujen ponnistelujen aiheuttama paheksunta ei kuitenkaan haalistunut hänen kuolemansa vuoksi, ja Meksikon ja Yhdysvaltojen suhteet olivat kireät tulevina vuosikymmeninä.
