Tänä päivänä 1974 pidetyssä iltaisessa televisiopuheessa presidentti Richard M. Nixon ilmoittaa aikovansa tulla Yhdysvaltain historian ensimmäiseksi presidentiksi eroamaan. Häntä vastaan käynnistetyn oikeudenkäyntimenettelyn johdosta hänen osallistumisestaan Watergate-tapaukseen Nixon kumarsi vihdoin yleisön ja kongressin painostukseen poistuakseen Valkoisesta talosta.
"Suorittamalla tämän toimenpiteen", hän sanoi soikean toimiston juhlallisessa puheessa, "toivon, että olen kiihdyttänyt parannusprosessin aloittamisen, jota niin kipeästi tarvitaan Amerikassa."
LUE LISÄÄ: Watergate-skandaali: Aikajana
Juuri ennen seuraavan päivän keskipäivää Nixon päätti virallisesti toimikautensa Yhdysvaltain 37. presidenttinä. Ennen lähtöään perheensä kanssa helikopterilla Valkoisen talon nurmikolta, hän hymyili jäähyväisesti ja nosti arvoituksellisesti kätensä voittoon tai rauhantervehdykseen. Sitten helikopterin ovi suljettiin, ja Nixon-perhe aloitti matkansa kotiin San Clementtiin, Kaliforniaan. Minuuttia myöhemmin varapresidentti Gerald R. Ford vannottiin Yhdysvaltojen 38. presidentiksi Valkoisen talon itähuoneeseen.
Presidentti Ford antoi virkaan vannottuaan television puheessaan kansakunnalle julistaen: ”Amerikkaani kollegani, pitkä kansallinen painajainen on ohi.” Hän myöhemmin armahti Nixonia kaikista rikoksista, jotka hän on voinut tehdä virkakautensa aikana, selittäen, että hän halusi lopettaa Watergate-skandaalin luomat kansalliset erimielisyydet.
Viisi miestä, mukaan lukien presidentti Nixonin uudelleenvalintakomitean palkallinen turvallisuuskoordinaattori, pidätettiin 17. kesäkuuta 1972 pidätyksestä demokraattisen kansalliskomitean päämajaan Washingtonissa, D.C. Pian sen jälkeen muihin Valkoisen talon entisiin avustajiin osallistui murtuminen, mutta Nixonin hallinto kielsi osallistumisensa. Myöhemmin samana vuonna toimittajat Carl Bernstein ja Bob Woodward of The Washington Post löysi tapahtuman ympärillä korkeamman ešelonin salaliiton, ja puhkesi ennennäkemättömän suuruinen poliittinen skandaali.
LUE LISÄÄ: Mikä oli Saturday Night -tapatus?
Toukokuussa 1973 senaatin valintakomitea presidentin kampanjatoiminnasta, jota johti Pohjois-Carolinan senaattori Sam Ervin, aloitti televisiointimenettelyt nopeasti lisääntyvästä Watergate-suhteesta. Viikkoa myöhemmin Harvardin lakiprofessori Archibald Cox vannottiin erityiseksi Watergate-syyttäjäksi. Senaatin kuulemistilaisuuksissa entinen Valkoisen talon oikeudellinen neuvonantaja John Dean todisti, että entinen oikeusministeri John Mitchell oli hyväksynyt Watergate-aloittelun Valkoisen talon neuvonantajien John Ehrlichmanin ja korkean edustajan Haldemanin tietoon ja että presidentti Nixon oli tietoinen peittää.
Samaan aikaan Watergate-syyttäjä Cox ja hänen henkilöstönsä alkoivat paljastaa laajalle levinneitä todisteita Nixonin uudelleenvalintakomitean poliittisesta vakoilusta, tuhansien kansalaisten laittomasta salakuuntelusta hallinnon toimesta ja republikaanipuolueen osallistumisesta vastineeksi poliittisista eduista.
LUE LISÄÄ: 7 paljastaa Nixon-lainauksia hänen salaisista nauhoistaan
Heinäkuussa Nixonin ja hänen henkilöstönsä välisten Valkoisen talon keskustelujen virallisten nauhoitusten Watergate-nauhojen olemassaolo paljastettiin senaatin kuulemistilaisuuksissa. Cox haastoi nämä nauhat, ja kolmen kuukauden viiveen jälkeen presidentti Nixon suostui tiivistelmiin nauhoituksista. Cox hylkäsi yhteenvedot ja Nixon erotti hänet. Hänen seuraajansa erityissyyttäjänä Leon Jaworski tasoitti syytöksiä useita korkean hallinnon virkamiehiä, mukaan lukien Mitchell ja Dean, jotka tuomittiin asianmukaisesti.
Yleisön luottamus presidenttiin heikentyi nopeasti, ja heinäkuun 1974 loppuun mennessä talon oikeuslaitosvaliokunta oli hyväksynyt kolme presidentti Nixonia vastaan tehtyä oikeudenkäyntiä koskevaa artiklaa: oikeudenmukaisuuden tukkeminen, presidentin vallan väärinkäyttö ja valitusprosessin esto. Nixon julkaisi 30. heinäkuuta korkeimman oikeuden pakottamana Watergate-nauhat. Elokuun 5. päivänä julkaistiin nauhoitusten jäljennökset, mukaan lukien segmentti, jossa presidentti kuultiin antamaan Haldemanille ohjeita FBI: n lopettamaan Watergate-tutkimuksen. Kolme päivää myöhemmin Nixon ilmoitti eroavansa.
LUE LISÄÄ: Miksi Clinton selvisi häirinnästä, kun Nixon erosi Watergate'in jälkeen
