Sinun oli joko kuuluttava melko pieneen musiikkifanien subkulttuuriin tai musiikkiteollisuuden ammattilaiseen, jotta olisit kuullut Nirvanasta ennen syksyä 1991. Niille harvoille, jotka seurasivat tietyn tuotemerkkinsä vaihtoehtoista musiikkia ennen ”vaihtoehtoa” "Meni valtavirtaan, Nirvana oli ilmoittanut itsensä yhtyeeksi katsomaan itsenäisesti tuotetun vuoden 1989 albuminsa kanssa valkaisuaine. Ja musiikkiyrittäjille, jotka tiesivät sen valkaisuaine Nirvanaa myytiin 30 000 kappaletta sen jälkeen, kun se oli tuotettu vain 600 dollarilla, ja sitä pidettiin tärkeimpänä ehdokkaana purkautumiseen heidän toisen albuminsa julkaistua suurimman levy-yhtiö Geffen Recordsin kautta. Mutta ehdottomasti kukaan ei ole Nirvanan suurimpia faneja, ei heidän suurimpia alan kannattajiaan eikä varmasti itse bändin jäseniä epäillään tapahtuneen suuruutta. Muutamassa lyhyessä kuussa ryhmästä, joka oli täydellinen kuulumattomuus valtavirran musiikkia ostavalle yleisölle, tulee maailman tärkein rock-yhtye. Muutos alkoi sinä päivänä vuonna 1991, julkaisemalla Nirvanan maamerkki, ”Smells Like Teen Spirit”.
Kappaleen Nirvana-levy-yhtiö ja johto toivoo olevan osuma bändin tulevalta albumilta, Unohda koko juttu, oli ”Tule sellaisena kuin olet”, joka asetettiin julkaistavaksi myöhemmin syksyllä. ”Smells Like Teen Spirit” julkaistiin hiljaisesti ja ilman merkittävää promootiota siinä toivossa, että se alkaisi lisätä tietoisuutta uudesta albumista yliopisto- ja vaihtoehtoisen radion kuuntelijoiden keskuudessa. "Kukaan meistä ei kuullut sitä ristikkäin kappaleena", Nirvanan johtaja Danny Goldberg muisteli myöhemmin, "mutta yleisö kuuli sen ja se oli välitöntä. He kuulivat sen vaihtoehtoisesta radiosta ja sitten he ryntäsivät ulos kuin lemmings ostamaan sen. ”
Kurt Cobain, Nirvanan kitaristi, päälaulaja ja ensisijainen lauluntekijä, oli puhuttava jopa "Smells Like Teen Spirit" -sivustolle Unohda koko juttu hänen bändikaverinsa basisti Krist Novoselic ja rumpali Dave Grohl. Hän oli itse tietoinen kappaleesta, jonka hän oli kirjoittanut Pixiesin kovan ja ääneen, sitten pehmeän ja hiljaisen tyylin tietoisena purkautumisena. Mutta suurin osa miljoonista, joista pian tulee Nirvana-faneja, ei ollut luultavasti koskaan kuullut The Pixiesistä tai muista punk-, hardcore- ja vaihtoehtobändeistä, jotka olivat inspiroineet ja vaikuttaneet Kurt Cobainiin. Hän oli maanalaisen kohtauksen tuote, joka oli kaukana pop-musiikin valtavirran ulkopuolelta, mutta hänen lahjansa kanavoida kyseisen kohtauksen melu ja viha loistavasti saavutettaviin kappaleisiin, kuten ”Smells Like Teen Spirit”, päätyi itse mainstreamin uudelleenmäärittelyyn.
