Aamupäiväisen ruuhka-aukion korkeudessa Tokiossa, Japanissa, viisi kahden miehen terroristiryhmää Aum Shinrikyo uskonnollisesta kultista, jotka ajavat erillisillä metrojunilla, lähentyvät Kasumigasekin asemalla ja vapauttavat salaa ilmaan tappavan sariinikaasun. Terroristit ottivat sitten sariinin vasta-aineen ja pakenivat, kun työmatkalaiset, sokaistuinaan ja polttaen ilmaa, kiirehtivät poistumistielle. Kuoli 12 ihmistä ja 5500 hoidettiin sairaaloissa, jotkut koomisessa tilassa. Suurin osa eloonjääneistä toipui, mutta joillakin uhreilla oli pysyviä vaurioita silmissä, keuhkoissa ja ruuansulatuksessa. Yhdysvaltain senaatin alakomitea arvioi myöhemmin, että jos sariinikaasua olisi levitetty tehokkaammin Tokion metrojärjestelmän keskuksessa olevalle Kasumigasekin asemalle, kymmeniä tuhansia olisi voinut tappaa.
Hyökkäyksen jälkimainingeissa Japanin poliisi raivasi Aum Shinrikyo pääkonttorin ja pidätti satoja jäseniä, mukaan lukien kultin sokea johtaja Shoko Asahara. Kultti, jossa buddhalaisuus ja jooga yhdistettiin apokalyptiseen kristilliseen filosofiaan, oli jo tutkittavana vuonna 1994 tehdystä sariini-iskusta, joka tappoi seitsemän, ja useiden poliittisten vastustajien murhasta.
1980-luvulla Asahara, itsetyylinen buddhalainen munkki, alkoi voittaa lukuisia käännynnäisiä Aum Shinrikyo -kulttiinsa, jonka nimi kääntyy suunnilleen ”Omin korkeimpiin opetuksiin”. uudestisyntyminen ja yliluonnolliset voimat nuorille japanilaisille, jotka tunsivat olonsa epämukavaksi maansa jäykästi homogeenisessa yhteiskunnassa. Vuonna 1989 Aum tunnustettiin uskonnolliseksi yhteisöksi Japanissa, ja vuoteen 1995 mennessä sen maailmanlaajuinen seuranta oli yli 40 000 ihmistä ja omaisuuden arvo yli miljardi dollaria.
1990-luvun alkupuolella Asahara lisäsi kristittyjen apokalyptiset uskomukset buddhalaisiin opetuksiinsa ja julisti, että hän oli sekä Jeesuksen Kristuksen että Gautama Buddhan uudelleensyntyminen. Asaharasta tuli militantti, varastossa aseita ja rekrytoimalla loistavia nuoria tutkijoita auttamaan häntä keräämään biokemiallisten aseiden arsenaalia, mukaan lukien edistyneet hermostoaineet kuten VX ja tappajataudit, kuten Q-kuume ja pernarutto. Nämä aseet, Asahara lupasi, johtaisi Aum Shinrikyo voittoon tulevassa Armageddonissa.
Yli tusina kultin poliittista vastustajaa murhattiin, heidän ruumiinsa poltettiin erityisesti rakennetuissa mikroaaltouuneissa, ja kesäkuussa 1994 Aum järjesti ensimmäisen sariinikaasun hyökkäyksensä Matsumotossa, Tokion länsipuolella. Autoa, jota on muokattu vapauttamaan strategisesti tappava kaasu, ajettiin asuntolan lähellä, jossa tuomarit ja tuomioistuimen virkamiehet pitivät tapausta Aumia vastaan. Seitsemän ihmistä kuoli ja 150 ihmistä loukkaantui. Japanin viranomaiset, joita uskonnollisten organisaatioiden perustuslain suojaaminen estävät, eivät onnistuneet pidättämään Asaharaa tai tukahduttamaan hänen kultiaansa, vaikka he olivatkin pääasiallisia epäiltyjä hyökkäyksessä. Vuoden 1995 alussa Asahara kertoi seuraajilleen, että kolmas maailmansota oli alkanut ja Tokion metrojärjestelmälle, joka kuljettaa noin neljä miljoonaa ratsastajaa päivässä, oli suunnitteilla toinen sariini-isku.
Vuoden 1995 hyökkäyksen jälkeen viidelle Aumin jäsenelle on tuomittu kuolemaan kultin tekemistä murhantekoista Kasumigasekin asemalla ja muualla, ja muut on tuomittu vaihteleviin vankeusrangaistuksiin. Shoko Asahara tuomittiin kuolemaan ripustamalla helmikuussa 2019 ja kuoli heinäkuussa 2019.
Aum Shinrikyo riistettiin oikeudellisesta asemastaan ja veroetuuksistaan uskonnollisena organisaationa, mutta Japanin hallitus päätteli, että se ei enää ollut uhka, ja lopetti sen, että se kielsi subversion vastaisen lain. Aum on vaihtanut nimensä Aleph: ksi, joka on heprealaisen aakkosen ensimmäinen kirjain ja tarkoitettu tarkoittamaan uusimista, ja ylläpitää seuraavaa.
