Pariisin Notre Damen katedraalissa Napoleon Bonaparte kruunattiin Napoleon I: ksi, joka on ensimmäinen ranskalainen, jolla on keisarinimike tuhannessa vuodessa. Paavi Pius VII antoi Napoleonille kruunun, jonka 35-vuotias Euroopan valloittaja asetti omalle päälleen.

Korsikan syntynyt Napoleon, yksi historian suurimmista sotilastrategeista, nousi nopeasti Ranskan vallankumouksellisen armeijan joukkoihin 1790-luvun lopulla. Vuoteen 1799 mennessä Ranska oli sodassa suurimman osan Euroopan kanssa, ja Napoleon palasi kotiinsa Egyptin kampanjastaan, jonka tarkoituksena oli saada Ranskan hallituksen hallitukset ja pelastaa kansansa romahdukselta. Saatuaan ensimmäiseksi konsuliksi helmikuussa 1800, hän järjesti uudelleen armeijansa ja voitti Itävallan. Vuonna 1802 hän perusti Napoleonin säännöstön, uuden Ranskan lakijärjestelmän, ja vuonna 1804 hän perusti Ranskan imperiumin. Vuoteen 1807 mennessä Napoleonin imperiumi ulottui Elben joesta pohjoisessa, Italian läpi etelässä ja Pyreneistä Dalmatian rannikolle.

Vuodesta 1812 Napoleon alkoi kohdata sotilasuransa ensimmäiset merkittävät tappiot kärsimään tuhoisasta hyökkäyksestä Venäjälle, menettää Espanjan Wellingtonin herttuakolle niemimaan sodassa ja kestää täydellisen tappion liittoutuneita joukkoja vastaan ​​vuoteen 1814 asti. Elban saarelta hän pakeni Ranskaan vuoden 1815 alkupuolella ja kasvatti uuden suurarmeijan, joka nauttii väliaikaista menestystä ennen sen murskaustappionsa Waterloossa Wellingtonin alaisten liittolaisten joukkojen vastaan ​​18. kesäkuuta 1815.

Napoleon karkotettiin myöhemmin Saint Helenan saarelle Afrikan rannikon edustalla, missä hän asui kotiarestissa muutaman seuraajan kanssa. Toukokuussa 1821 hän kuoli todennäköisesti mahalaukun syöpään. Hän oli vain 51-vuotias. Vuonna 1840 hänen ruumiinsa palautettiin Pariisiin, ja upea hautajaiset pidettiin. Napoleonin ruumiin kuljetettiin Riemukaaren läpi ja siepattiin Invalidien kupolin alle.