Washingtonin St. Helensin vuori purkautuu aiheuttaen valtavan lumivyöryn ja surmansa 57 ihmistä tänä päivänä vuonna 1980. Tulivuorenpurkauksen tuhka putosi niin kaukana kuin Minnesota.
Seismiset aktiviteetit St. Helensin vuorella, joka on 96 mailia etelään Seattlesta, alkoivat 16. maaliskuuta. 4,2-asteinen vapina kirjattiin neljä päivää myöhemmin ja sitten, 23.-24. Maaliskuuta, oli 174 erilaista vapinaa. Ensimmäinen purkaus tapahtui 27. maaliskuuta, kun 250 metrin leveä tuuletusaukko avasi vuoren huipulle. Tuhkaa räjähti 10000 metriä ilmassa, joista osa tuli alas melkein 300 mailin päässä Spokaneista. Tuhka aiheutti staattista sähköä ja salamapultteja.
Viranomaiset antoivat vahtivahdin 50 mailin säteelle vuoren ympärille. Kansalliskaarti perusti tielohkot alueelle pääsyn estämiseksi, mutta ne vältettiin helposti käyttämällä alueen vartioimattomia hakkuuteitä. Monet alueen asukkaat evakuoitiin, mutta huomattava osa kieltäytyi. Harry Truman, 84-vuotias suhteessa entiseen presidenttiin, oli yksi asukas, joka kieltäytyi muuttamasta ja saatuaan paljon myönteistä tiedotetta tiedotusvälineistä päätöksestään, ja siitä tuli kansallinen kuvake sekä myöhemmin paikallisen muistomerkin aihe. .
Koko huhtikuun ajan tutkijat tarkkailivat pullistumaa St. Helensin vuoren pohjoispuolella kasvavan. Lopuksi, 18. toukokuuta kello 8:32, äkillinen 5,1-magnitudinen maanjäristys ja purkaus järkyttivät vuorta. Huipun pohjoispuolella rypistyi ja räjähti tuhka nopeudella 650 mailia tunnissa. Tuhkapilvi, kiviä, kaasua ja jääjäätä riemasi vuoren puolella 100 mph. Neljätoista mailia Toutle-joesta haudattiin jopa 150 metrin syvyyteen roskaan. Magma, lämpötilassa 1 300 astetta Fahrenheit, virtaa mailia.
24 megatonin räjähdys purkautui 230 neliö mailin alueella vuoren ympärille. Geologi Dave Johnston oli lähinnä purkaukseen, kun se puhalsi. Hän oli radiollaan sinä aamuna ja pystyi vain sanomaan: Vancouver, Vancouver, tässä se on! ennen hänen kuorma-autoaan työnnettiin harjanteen yli ja hänet tapettiin.
Pelkästään kuuma ilma poltti miljoonia puita ja poltti ne. Kun vuoren huipulla oleva jäätikkö sulanut, massiivinen mudlide pyyhki koteja ja tuhosi joet koko alueella. Tuhkan röyhelö karkasi yhdeksän tuntia; itätuulet kantoivat sen yli valtion ja niin kaukana kuin Minneapolis, Minnesota. Laskuva tuhka tukkiutuneet kaasuttimet ja tuhannet autoilijat olivat luukussa. Viisikymmentäseitsemän ihmistä kuoli tukahduttamisessa, palovammoissa ja muissa yhdistelmävammoissa. 27 ruumista, mukaan lukien itsepäinen Harry Truman, ei koskaan löydetty. St. Helensin vuori nousi 9600 metrin korkeudesta vain 8300 jalkan korkeuteen muutamassa sekunnissa.
