17 kuukauden ja monien mailien matkan jälkeen Brigham Young johtaa 148 mormoni-pioneeria Utahin Suuren suolajärven laaksoon. Katsellen syrjäisen paikan surkeutunutta maata, Young julisti: ”Tämä on paikka”, ja pioneerit aloittivat valmistelut tuhansille seuraaville mormonilaismuuttajille. Pyrkiessään uskonnollista ja poliittista vapautta, mormonit alkoivat suunnitella suurta muuttoaan idästä kristittyjen lahkon perustajan ja ensimmäisen johtajan Joseph Smithin murhan jälkeen.
Joseph Smith syntyi Sharonissa, Vermontissa, vuonna 1805. Vuonna 1827 hän ilmoitti vieraillunsa kristillisen enkelin nimeltä Moroni, joka osoitti hänelle muinaisen heprealaisen, joka oli kadonnut 1500 vuodeksi. Amerikan alkuperäiskansojen profeetan, nimeltään Mormon viidennellä vuosisadalla, väitetyn kaiverretun kultalevyille, hän kertoi muinaisina aikoina Amerikassa asuneiden israelilaisten kansojen tarinan. Muutaman seuraavan vuoden aikana Smith saneli tästä englanninkielisen käännöksen vaimonsa ja muiden kirjanoppijoiden kanssa, ja vuonna 1830 Mormonin kirja julkaistiin. Samana vuonna Smith perusti Kristuksen kirkon, joka tunnetaan myöhempien aikojen pyhien Fayette'in Jeesuksen Kristuksen kirkkona, New York.
Uskonto nopeasti saatuihin käännynnäisiin ja Smith perusti mormoniyhteisöt Ohiossa, Missourissa ja Illinoisissa. Kristittyä lahkoa kritisoitiin kuitenkin myös voimakkaasti epätavallisten käytäntöjensä vuoksi, joihin sisältyy monihoito. Vuonna 1844 väkijoukkojen väkivalta uhkasi Smithin kutsumaan miliisin mielenosoitukseen Mormonin kaupungissa Nauvoossa, Illinoisissa.Illinoisin viranomaiset syyttivät häntä maanpetoksesta ja vangittiin veljensä Hyrumin kanssa Carthagen kaupungin vankilaan. 27. kesäkuuta 1844 myrkytetty mormonien vastainen väkijoukko, jossa mustat kasvot, murhasi veljet.
Kaksi vuotta myöhemmin Smithin seuraaja Brigham Young johti vainottujen mormonien maastamuuttoa Nauvoosta länsimaisen vaunun polkuja pitkin etsimään pyhäkköä "paikasta maan päällä, jota kukaan muu ei halua." Retkikunta, yli 10 000 pioneeria perusti leirin nykypäivän Länsi-Iowaan, kun taas Young johti eturintamassa olevaa yritystä Kalliovuorien yli tutkimaan Utahin Suuren Suolajärven laaksoa, kuivia ja eristettyjä paikkoja, joissa ei ollut ihmisten läsnäoloa. 22. heinäkuuta 1847 suurin osa puolueista saavutti Suuren Suolajärven, mutta sairauden viivästynyt Young saapui vasta 24. heinäkuuta. Maata tarkastellessaan hän vahvisti laakson olevan myöhempien aikojen uusi kotimaa. Saints. Muutaman päivän sisällä Young ja hänen kumppaninsa aloittivat tulevan Salt Lake Cityn rakentamisen Wasatch-vuorten juurelle.
Myöhemmin sinä vuonna, Young liittyi uudelleen pioneerien pääryhmään Iowassa, joka nimitti hänet kirkon presidentiksi ja profeettaksi. Saatuaan virallisesti perinnöksi Joseph Smithin auktoriteetin, hän johti tuhansia enemmän mormonia Suurten Suolajärvien luo vuonna 1848. Muut suuret mormoni-pioneerien aallot seurasivat. Vuoteen 1852 mennessä laaksoon oli tullut 16 000 mormonia, osa vaunuissa ja jotkut vetävissä käsikärryissä. Varhaisten vaikeuksien jälkeen Salt Lake City alkoi kukoistaa. Vuoteen 1869 mennessä 80 000 mormonia oli tehnyt vaelluksensa luvattuun maahansa.
Vuonna 1850 presidentti Millard Fillmore nimitti Brigham Youngin Utahin Yhdysvaltain alueen ensimmäiseksi kuvernööriksi. Alueella oli suhteellisen autonomia useita vuosia. Suhteet kireivät kuitenkin, kun Washingtoniin saapui raportteja siitä, että mormonin johtajat eivät noudattaneet liittovaltion lakia ja että ne olivat julkisesti määränneet monimuotoisuuden käytölle. Presidentti James Buchanan poisti vuonna 1857 Youngin, jolla oli 20 vaimoa, kuvernöörin tehtävistä ja lähetti Yhdysvaltain armeijan joukot Utahiin perustamaan liittovaltion viranomaisen. Nuori kuoli Salt Lake Cityssä vuonna 1877, ja John Taylor seurasi kirkon presidenttiä.
Jännitteet Utahin alueen ja liittohallituksen välillä jatkuivat, kunnes Mormonin kirkon uusi presidentti Wilford Woodruff antoi julistuksensa Manifesti Vuonna 1890 luopuminen perinteisestä moniammilaisesta käytännöstä ja vähentämällä kirkon hallintaa Utah-yhteisöissä. Kuusi vuotta myöhemmin Utahin alue tuli unioniin 45. valtiona.
