Irlantilaisten nationalistien nälkälakko Belfastin Pohjois-Irlannin sokkelovankilassa lopetetaan seitsemän kuukauden ja 10 kuoleman jälkeen. Ensimmäinen kuolema oli vangittu Irlannin tasavallan armeijan (IRA) johtaja Bobby Sands, joka aloitti mielenosoituksen 1. maaliskuuta 1981, joka oli Ison-Britannian Irlannin poliittisten vankien kriminalisointipolitiikan viidennen vuosipäivän päivä.

Vuonna 1972 Sands pidätettiin ja tuomittiin osallistumisesta useisiin IRA-ryöstöihin. Koska hänet tuomittiin IRA: n toiminnasta, hänelle annettiin ”erityisryhmän asema” ja hänet lähetettiin vankilaan, joka muistutti enemmän sotavankeja, koska se sallii pukeutumisvapauden ja liikkumisvapauden vankiloiden sisällä. Hän vietti siellä neljä vuotta.

Alle vuoden kuluttua kaduilla, Sands pidätettiin vuonna 1977 aseen hallussapidosta lähellä IRA: n pommituspaikkaa ja tuomittiin 14 vuodeksi vankeuteen. Koska Ison-Britannian hallitus oli ottanut käyttöön Irlannin terroristien kriminalisointipolitiikan vuonna 1976, Sands vangittiin vaaralliseksi rikolliseksi Belfastin eteläpuolella sijaitsevaan sokkelovankilaan. Muutaman seuraavan vuoden aikana hän liittyi sokkeloistaan ​​sokkeloistaan ​​muihin IRA-vankeihin mielenosoituksissa, joissa vaadittiin palauttamaan ne vapaudet, jotka heillä oli aiemmin ollut erityisryhmänä. Vuonna 1980 järjestettiin nälkälakko, kun yksi mielenosoittajista putosi koomaan. Britannian hallitus tarjosi vastauksena vankeille muutamia myönnytyksiä, mutta he eivät onnistuneet toimittamaan kaikkia lupaamiaan, ja mielenosoitukset jatkuivat. Sands ei osallistunut suoraan vuoden 1980 nälkälakkoon, mutta hän toimi mielenosoittajien IRA: n nimittämänä johtajana ja tiedottajana.

Bobby Sands käynnisti 1. maaliskuuta 1981 uuden nälkälakon. Hän käytti vain vettä ja suolaa, ja hänen painonsa laski 155 punnasta 95 puntaan. Kahden viikon kuluttua toinen mielenosoittaja liittyi lakkoon ja kuusi päivää sen jälkeen vielä kaksi. Sands valittiin 9. huhtikuuta lakon keskellä vapaaseen paikkaan Britannian parlamentissa Fermanaghista ja Etelä-Tyronesta Pohjois-Irlannissa. Tämän jälkeen parlamentti antoi lainsäädännön vankilarangaistuksia tuomittavien henkilöiden hylkäämiseksi parlamentin saamiseksi. Sandsin mielenosoitus herätti kansainvälistä huomiota. Hän kuoli 5. toukokuuta.

Sandsin kuoleman jälkeen nälkälakko jatkui, ja vielä yhdeksän miestä menehtyi ennen kuin se kutsuttiin pois 3. lokakuuta 1981 katolisen kirkon johtajien ja vankien perheiden painostuksella. Lakon jälkeen Ison-Britannian pääministeri Margaret Thatcherin hallinto suostui antamaan osaa mielenosoittajien vaatimuksiin, mukaan lukien oikeuden käyttää siviilivaatteita sekä oikeuden vastaanottaa postia ja vierailuja. Vangien annettiin myös liikkua vapaammin, ja heille ei enää määrätty ankaria rangaistuksia vankilatöiden epäämisestä. Heidän poliittista asemaansa ei kuitenkaan virallisesti tunnustettu.