Amerikkalainen arkeologi Hiram Bingham tutkii 24. heinäkuuta 1911 Machu Picchun, muinaisen inkatutkimuksen Perussa, joka on nyt yksi maailman suosituimmista turistikohteista.

Cuzcosta luoteiseen olevaan kiviseen maaseutuun vietetyn Machu Picchun uskotaan olleen inka-johtajien kesäretriitti, jonka sivilisaatio käytännössä pyyhki Espanjan hyökkääjät 1500-luvulla. Sen olemassaolo oli satoja vuosia myöhemmin salaisuus, jonka tunsivat vain alueella asuvat talonpojat. Se kaikki muuttui kesällä 1911, kun Bingham saapui pienen tutkijaryhmän kanssa etsimään kuuluisia inkojen kadonneita kaupunkeja.

Bingham ja hänen ryhmänsä matkustivat jalan ja muulin kanssa matkalla Cuzcosta Urubamban laaksoon, missä paikallinen maanviljelijä kertoi heille raunioista, jotka sijaitsevat lähellä olevan vuoren huipulla. Viljelijä nimeltään Machu Picchu -vuori, mikä tarkoitti ”vanhaa huippua” alkuperäisellä Quechua-kielellä. Seuraavan päivän heinäkuun 24. päivän jälkeen kovan kiivetä vuoren harjanteelle kylmällä ja tihkusateella Bingham tapasi pienen ryhmän talonpoikia, jotka näyttivät hänelle loput tiensä. 11-vuotiaan pojan johdolla Bingham sai ensimmäisen katseensa monimutkaisesta kiviterrassien verkosta, joka merkitsi Machu Picchun sisäänkäyntiä.

Innoissaan Bingham levitti sanan löytöstään bestseller-teoksessa, ja innokkaiden turistien joukot lentäivät Peruun seuraamaan hänen jälkensä inkan polkua. Itse sivusto ulottuu vaikuttavaan viiteen mailiin, ja yli 3 000 kiviportaata yhdistää sen useita eri tasoja. Nykyään yli 300 000 ihmistä kulkee Machu Picchun läpi vuosittain, ajoittaen väkijoukkoja ja maanvyörymiä nähdäkseen auringonlaskua ”Pyhän kaupungin” kohoavien kivimonumenttien yli ja ihmettelevänsä maailman kuuluisimpien ihmisen ihmeiden salaperäistä loistoa. .