Yli kahden vuosisadan jälkeen kuninkaallisena palatsina Ranskan vallankumouksellinen hallitus avasi Louvren julkisena museona Pariisissa. Nykyään Louvren kokoelma on yksi maailman rikkaimmista. Taideteokset ja esineet edustavat 11 000 vuotta kestänyttä ihmisen sivilisaatiota ja kulttuuria.
Kuningas Francis I aloitti Louvren palatsin vuonna 1546 kuningas Philip II: n rakentamalle 12. vuosisadan linnoitukselle. Francis oli suuri taiteen keräilijä, ja Louvren oli tarkoitus toimia hänen kuninkaallisena asuinpaikkanaan. Arkkitehti Pierre Lescotin ohjaama työ jatkui Franciscon kuoleman jälkeen kuninkaan Henry II: n ja Charles IX: n hallituskauden aikana. Lähes jokainen seuraava Ranskan hallitsija laajensi Louvre-aluetta ja sen aluetta, ja Louis XIII ja Louis XIV tekivät merkittäviä lisäyksiä 1500-luvulla. Molemmat kuninkaat laajensivat myös huomattavasti kruunun taidemuseoita, ja Louis XIV osti Englannin Charles I -taiteen kokoelman teloituksensa jälkeen Englannin sisällissodassa. Vuonna 1682 Louis XIV muutti tuomioistuimensa Versaillesiin, ja Louvre lakkasi olemasta tärkeintä kuninkaallista asuinpaikkaa.
Valaistumisen hengessä monet Ranskassa alkoivat pyytää kuninkaallisten kokoelmien julkista esittelyä. Ranskalainen kirjailija ja filosofi Denis Diderot ehdotti ensimmäisten joukossa kansallista taidemuseoa yleisölle. Vaikka kuningas Louis XV esitti väliaikaisesti valikoiman maalauksia Luxemburgin palatsissa vuonna 1750, pysyvän museon perustamisessa todettiin edistyvän vasta Ranskan vallankumouksen puhkeamisessa vuonna 1789. Vallankumouksellinen hallitus avasi 10. elokuuta 1793 Musée Central des Arts -kadun Louvren Grande Galeriessa.
Kokoelma Louvressa kasvoi nopeasti, ja ranskalainen armeija tarttui taiteellisiin ja arkeologisiin esineisiin vallankumouksellisessa ja Napoleonin sodassa valloitetulta alueelta ja kansakunnilta. Suuri osa ryöstetystä taiteesta palautettiin Napoleonin tappion jälkeen vuonna 1815, mutta Louvren nykyiset Egyptin muinaiskokoelmat ja muut departementit ovat paljon velkaa Napoleonin valloituksista. Kaksi uutta siipiä lisättiin 1800-luvulla, ja monirakenteinen Louvre-kompleksi valmistui vuonna 1857 Napoleon III: n hallituskauden aikana.
1980- ja 1990-luvuilla Grand Louvre, Koska museo tunnetaan virallisesti, se on uudistettu huomattavasti. Nykyaikaisia museovarusteita lisättiin ja tuhansia neliömetriä uutta näyttelytilaa avattiin. Kiinalainen amerikkalainen arkkitehti I. M. Pei rakensi teräs- ja lasipyramidin Napoleon-pihan keskelle. Perinteiset edustajat kutsuivat sitä raivoksi. Vuonna 1993, museon 200-vuotispäivänä, avattiin Ranskan valtiovarainministeriön aikaisemmin käyttämä uudelleenrakennettu siipi. Se oli ensimmäinen kerta, kun koko Louvre oli omistettu museotarkoituksiin.
