San Franciscon lahden aluetta kohtaa maanjäristys tänä päivänä vuonna 1989, surmansa 67 ihmistä ja aiheuttaen yli 5 miljardin dollarin vahingot. Vaikka tämä oli yksi kaikkien aikojen voimakkaimmista ja tuhoisimmista maanjäristyksistä, jotka koskivat Yhdysvaltojen asuttua aluetta, kuolonuhrien määrä oli melko pieni.

San Andreas -vian läheisyys San Franciscolle oli tunnettu suurimman osan 1900-luvulta, mutta tieto ei estänyt monien vahvistamattomien tiilirakennusten rakentamista alueelle. Lopuksi, vuonna 1972, tarkistetut rakennusmääräykset pakottivat rakentamaan uusia rakenteita kestämään maanjäristyksiä. Uusissa säädöksissä vaadittiin myös vanhojen rakennusten uusimista uusien standardien mukaisiksi, mutta aiheutuneet kustannukset tekivät näistä hankkeista yhteisön etusijalle.

Bay Area oli hurinaa baseballista 17. lokakuuta. Oakland Athletics ja San Francisco Giants, molemmat paikalliset joukkueet, olivat saavuttaneet World Seriesin. Sarjan ensimmäisen pelin oli määrä alkaa kello 17.30. San Franciscon kynttiläpuistossa. Juuri ennen peliä, kameroiden ollessa kentällä, 7,1: n voimakkuuden vapina keskittyi Loma Prieta -huipun läheisyyteen Santa Cruzin vuoristoon ja raputti aluetta Santa Cruzista Oaklandiin. Vaikka stadion vastasi ravistelua, suuri osa muusta San Franciscosta ei ollut niin onnekas.

Kaupungin satama-alueelle aiheutui suuria vahinkoja. Ennen vuotta 1972 rakennetulle alueelle, jolla ei ollut taustalla olevaa kallioperää, maan nesteyttäminen johti monien kodeiden romahtamiseen. Räjähtäneet kaasujohdot ja putket syttyivät myös paloista, jotka palaivat hallitsemattomiksi melkein kahden päivän ajan. Järistyksen kovassa kärsimyksessä olivat myös kaksi alueen tiet, Nimitz Expressway ja San Francisco-Oakland Bay Bridge.

Molemmilla teillä oli kaksikerroksinen rakenne, ja molemmilla teillä ylätaso romahti maanjäristyksen aikana. Neljäkymmentäyksi 67: stä tämän katastrofin uhrista oli Nimitz-ylemmän tason autoilijoita, jotka tapettiin, kun tien ylemmä taso romahti ja murskasi heidät autoihinsa. Vain yksi ihminen kuoli Bay Bridge -sillan varrella, koska hänelle oli tarkoitus tehdä seuraavan viikon jälkiasennus, koska romahtuneen osan alla ei ollut autoja.

Muihin vakavasti vaurioituneisiin yhteisöihin kuuluivat Watsonville, Daly City ja Palo Alto. Yli 10 prosenttia Watsonvillen kodeista purettiin kokonaan. Asukkaat, joista suurin osa olivat latinolaisia, kärsivät lisävaikeuksista, koska avustustyöntekijöillä ja Punaisella Ristillä ei ollut tarpeeksi espanjankielisiä avustajia tai kääntäjiä avustamaan heitä.

Maanjäristys aiheutti miljardeja dollareita vahinkoja ja vaikutti osaltaan Kalifornian 1990-luvun alun kärsimään syvään taantumaan.