Legendan mukaan presidentti Abraham Lincoln kirjoittaa tänä päivänä vuonna 1864 kirjeen Lydia Bixbylle, leskelle ja viiden sisällissodassa kuolleen miehen äidille. Jäljennös kirjeestä julkaistiin sitten Bostonin ilta-ottelu ja allekirjoittivat ”Abraham Lincoln”. Alkuperäistä kirjettä ei ole koskaan löydetty.

Kirjeessä ilmaistaan ​​surunvalittelunsa rouva Bixbylle hänen viiden poikansa kuoleman takia, jotka olivat taistelleet unionin säilyttämiseksi sisällissodassa. Kirjailija pahoittelee, kuinka ”heikkojen ja hedelmättömien tulee olla minkä tahansa sanani, jonka pitäisi yrittää peittää sinua niin kovaa menetyksen surusta.” Hän jatkoi rukouksellaan, että “taivaallinen Isämme saattaa vaivaa kärsimyksenne ahdistuksen rakastetun muiston. rakastetuista ja kadotetuista ja juhlallisesta ylpeydestä, jonka täytyy olla sinun, asettaa niin kalliin uhrivapauden alttarille. "

Tutkijat jatkavat keskustelua kirjeen tekijästä ja vuosina 1864–1891 toimitettujen kopioiden aitoudesta. Tuolloin presidentin presidentin jäljennöksiä julkaistiin usein ja myytiin matkamuistoina. Monet historioitsijat ja arkistonhoitajat ovat yhtä mieltä siitä, että alkuperäisen kirjeen kirjoitti todennäköisesti Lincolnin sihteeri John Hay. Rouva Bixbyn menetyksestä tutkijat ovat huomanneet, että vain kaksi hänen pojistaan ​​todella kuoli taistelussa sisällissodan aikana. Kolmasosa vapautettiin kunniallisesti ja neljäs heitettiin epärehellisesti armeijasta. Viidennen pojan kohtalo ei ole tiedossa, mutta oletetaan, että hän hylkäsi tai kuoli konfederaation vankileirillä. Epäilyttävästä alkuperästään huolimatta kirje muuttui entistä kuuluisammaksi, kun se lainattiin Steven Spielbergin toisen maailmansodan elokuvateepossa Pelastakaa sotamies Ryan (1998).