Nikita Hruštšovista tulee ensimmäinen Neuvostoliiton valtionpäämies, joka vieraili Yhdysvalloissa. Kahden seuraavan viikon aikana Hruštšovin vierailu hallitsi uutisia ja tarjosi dramaattisia ja humoristisia hetkiä kylmän sodan historiassa.
Hruštšov tuli valtaan Neuvostoliitossa pitkäaikaisen diktaattorin Joseph Stalinin kuoleman jälkeen vuonna 1954. Monet tarkkailijat uskoivat, että Hruštšov, Stalinin omistautunut seuraaja 1930- ja 1940-luvuilla, ei tarjoa paljon eroa johtamisessa. Hän kuitenkin yllättyi heistä ilmoittamalla pyrkivänsä "rauhanomaiseen rinnakkaiseloon" Yhdysvaltojen kanssa ja tuomitsemalla stalinismin "liialliset". 1950-luvun lopulla Hruštšov jatkoi oikeudenkäyntiä läheisemmistä suhteista Yhdysvaltoihin ja kiitti usein presidentti Dwight D. Eisenhoweria mieheksi, joka myös pyrkii rauhaan. Vuonna 1959 Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton hallitukset järkyttivät maailmaa ilmoittamalla, että Hruštšov vierailee Amerikassa syyskuussa ja tapaa Eisenhowerin kasvotusten.
Hruštšovin ensimmäinen päivä Amerikassa vietettiin pääasiassa virallisilla vastaanottoilla ja moottoripyörällä lentokentältä Washingtonin keskustaan. Hruštšov ilmoitti lentokentällä saapuneensa Amerikkaan ”avoimella sydämellä ja hyvillä aikomuksilla. Neuvostoliittolaiset haluavat elää ystävyydessä amerikkalaisten kanssa. ”Ryhmät katsojaa ja useita sotilaallisia yhtyeitä linjoivat moottorikilpailujen kulkua lentokentältä ja Eisenhower, Hruštšov ja Mme. Hruštšov istui yhdessä vaihtovelkakirjalainan takaosassa aaltoilemaan väkijoukkoja. Saavuttuaan kaupungin Hruštšov melkein heti istui melkein kahden tunnin keskusteluun Eisenhowerin ja hänen neuvonantajiensa kanssa. Pidemmät ja osallistuvat neuvottelut oli suunniteltu myöhemmin Neuvostoliiton johtajan vierailulle. "Koska olemme tärkeitä maailmassa, on elintärkeää, että ymmärrämme toisiamme paremmin", Eisenhower julisti valtion illallisella sinä yönä. Hruštšov oli yhtä mieltä ja lisäsi, että ystävyys oli välttämätöntä, "koska maamme ovat aivan liian vahvat eikä meillä voi riidellä keskenään."
Seuraavina päivinä Hruštšov käytti tilaisuutta kiertää Yhdysvaltoja ennen huippukokoustaan Eisenhowerin kanssa. Vaikka Hruštšovin matka oli pikemminkin hyvän tahdon vierailu kuin mahdollisuus merkittäville neuvotteluille, kiertue tarjosi jonkin verran draamaa ja matalaa komediaa, etenkin Neuvostoliiton johtajan matkan aikana Kaliforniassa.
