Tänä päivänä 1961, vain noin viikko virkakalenterinsa alkamisen jälkeen, presidentti John F. Kennedy nimittää 59-vuotiaan Janet Travellin henkilökohtaiseksi lääkärikseen, mikä tekee hänestä historian ensimmäisen naisen, joka on hoitanut virkaa.
Dr. Travellillä oli vaikuttava ansioluettelo, joka sisälsi valmistumisen Wellesley College -palkinnolla, kardiologian harjoittelupaikkoja, kliinisen farmakologian professuurin Cornellin yliopistossa ja vakiintuneen maineen edelläkävijänä kroonisen myofascialisen kivun hoidossa. (Termi myofascial kipu viittaa lihassärkyyn tai arkuuteen lihaksissa ja kuitukudoksessa, jotka voivat aiheuttaa heikkoutta ja tunnetta kuin tunnottomuutta, polttamista, pistelyä tai kipeyttä.) Dr. Travell suunnitteli myös prototyypit siitä, mitä nyt kutsutaan ergonomisiksi tuoliksi. Kun hänestä tuli virallinen presidenttilääkäri, ortopedi Dr. Travell oli tehnyt tiivistä yhteistyötä Kennedyn kanssa viiden vuoden ajan. Kennedy kärsi jatkuvista selkäkipuista, jotka hänen mukaansa olivat jalkapalloa pelatessaan ja PT-veneen kapteenina toisessa maailmansodassa vaurioiden kumulatiivisia vaikutuksia.
Vuoden 1960 presidentinvaalikampanjan aikana Kennedyn demokraattisen ehdokkaan kilpailija Lyndon B. Johnson vuoti lehdistölle, että Kennedyllä oli Addisonin tauti. Kennedyn pyynnöstä tohtori Travell vastasi väitteisiin sanomalla, että John F. Kennedyllä ei ole ollut eikä hänellä ole koskaan ollut Addisonin tautia. Vuonna 2019 artikkeli atlantin -lehti paljasti, että tohtori Travell oli todellakin hoitanut Kennedyä Addisonin taudista, joka vaikuttaa lisämunuaisiin ja voi aiheuttaa painonpudotusta, lihasheikkoutta, väsymystä, kroonisia infektioita ja matalaa verenpainetta. Tohtori Jeffrey Kelman, joka tutki ja julkaisi kirjan, joka perustui hänen katsaukseensa Kennedyn sairauskertomuksesta, totesi, että presidentin terveysongelmat todennäköisesti saisivat hänet liittovaltion vammaisuuden tai eläkkeelle, jos hän olisi tänään noin päivä. Hänellä oli tarpeeksi kipulääkkeitä häntä estämään.
Vuonna 1947 diagnosoitu Kennedy piti kiireisen aikataulunsa poliittisen elämänsä alkuvuosina kalliiden ja toistuvien kortisoli-injektioiden avulla. Silti hänen poliittinen uransa olisi saattanut päättyä äkillisesti vuonna 1954, kun hänelle tehtiin ensimmäinen kahdesta takaisin leikkauksesta; toinen seurasi ensi vuonna. Leikkaukset olivat riskialttiimpia kuin kukaan paitsi pieni ryhmä lääkäreitä ja perheenjäseniä, jotka toteutuivat. Marraskuussa 1955 julkaistu artikkeli American Medical Association -lehti dokumentoitu Kennedyn kirurginen tapaus pidättämättä hänen nimeään. Siinä lääkärit sopivat, että leikkauksen jatkaminen katsottiin vaaralliseksi, koska Addisonin taudin aiheuttama lisämunuaisten vajaatoiminta lisäsi huomattavasti leikkauksen vakavien komplikaatioiden riskiä. Kennedy selvisi leikkauksista, mutta ne eivät lievittäneet hänen selkäkipuaan; hän kärsi edelleen Addisonin aiheuttamasta koliitista ja kroonisista infektioista.
Koko Kennedyn presidenttikauden ajan Travell määräsi hämmästyttävän määrän lääkkeitä kivunsa hoitamiseksi, mukaan lukien fenobarbitaali, Librium, meprobomaatti, kodeiini, Demerol ja metadoni. Kennedy otti myös Nembutalin unen apuvälineeksi. Travellin hoidossa Kennedyn selkäkipua varten käytettiin ortopedisia kenkiä selkärangan epätasapainon, selkätuen ja keinutuolin korjaamiseksi. (Sen jälkeen kun valokuvat Kennedystä hänen soikeassa toimistossaan käytetyssä keinutuolissa ilmestyivät mediaan, keinutuolien myynti kasvoi voimakkaasti ympäri maata.) Travell käytti myös innovatiivista hoitoa lihaskouristuksille: matalaprokaiinin injektio lantion lihaksiin, tekniikka jota käytetään edelleen laajasti urheilulääketieteessä. Kennedy-perhe kiitti tohtori Travellia antamalla määrätietoiselle Kennedylle mahdollisuuden pitää yllä rangaistusaikataulua, jota hänen poliittinen uransa vaati kroonisista kipuista ja sairauksista huolimatta.
Kennedyn murhan jälkeen Travell säilytti virkansa, josta tuli presidentti Lyndon B. Johnsonin henkilökohtainen lääkäri.
