Kansas-Nebraskin laki oli vuonna 1854 annettu lakiehdotus, joka valtuutti ”kansan itsemääräämisoikeuden”, jonka avulla alueen asukkaat voivat päättää orjuuden sallimisesta uuden valtion rajojen sisällä. Stephen A. Douglasin Abraham Lincolnin vastustajan ehdottama vaikutusvaltaisissa Lincoln-Douglas-keskusteluissa, lakiehdotus kumosi Missourin kompromissin käyttämän leveysasteen rajana orjan ja vapaan alueen välillä. Orjuutta kannattavien ja orjuutta vastustavien asukkaiden välillä konfliktit, jotka syntyivät tekoajan jälkeen, johtivat väkivallan ajanjaksoon, joka tunnetaan nimellä Bleeding Kansas, ja auttoivat tasoittamaan tietä Amerikan sisällissodan (1861–65) toteuttamiseen.
Tästä länsialueiden järjestämistä koskevasta 1854 lakiesityksestä tuli osa sektionismin ja rautateiden rakentamisen poliittista pyörremyrskyä, joka jakoi kaksi suurta poliittista puoluetta ja auttoi luomaan uuden, sekä pahensi pohjoisen ja etelän suhteita.
Tiesitkö? Kansas hyväksyttiin vapaana osavaltiona tammikuussa 1861 vasta viikkojen kuluttua kahdeksan eteläisen osavaltion eronnut unionista.
Stephen A. Douglas, halutessaan varmistaa pohjoisen mannertenvälisen rautatiereitin, josta olisi hyötyä Illinoisin vaaleille, esitti 4. tammikuuta 1854 lakiesityksen Nebraskan alueen järjestämisestä alueen saattamiseksi siviilihallintaan. Mutta eteläiset senaattorit vastustivat; alue mahtui pohjoiseen leveyspiiriltä 36 ° 30 ′ ja siten Missourin vuonna 1820 tekemän kompromissin mukaan siitä tulisi vapaa valtio. Saadakseen eteläisten tuki, Douglas ehdotti kahden alueen perustamista Kansasin ja Nebraskan alueelle ja Missourin kompromissilinjan kumoamista. Kysymys siitä, olisiko alueita orja vai vapaita, jätettiin uudisasukkaiden tehtäväksi Douglasin kansan suvereniteetin periaatteen mukaisesti. Oletettavasti pohjoisempi alue vastustaa orjuutta, kun taas eteläisempi alue sallisi sen.
Presidentti Franklin Pierce, joka oli alun perin huolissaan poliittisesta laskeutumisesta, antoi Douglasille ja eteläisille liittolaisilleen tukensa. Sellaisten vapaiden soilereiden kuin Salmon P. Chasen ja Charles Sumnerin allekirjoittama ja monissa pohjoisissa sanomalehdissä julkaistu ”Itsenäisten demokraattien vetoomus” hyökkäsi Pierceen, Douglasiin ja heidän kannattajiaansa rikkomaan pyhää kompaktia kumoamalla Missourin kompromissi.
Laki läpäisi kongressin, mutta epäonnistui sen tarkoituksissa. Siihen mennessä, kun Kansasin valtioneuvosto hyväksyttiin vuonna 1861 sisäisen sisällissodan jälkeen, eteläiset valtiot olivat alkaneet erota unionista. Itsenäiset demokraatit ja monet pohjoiset whigit luopuivat liittolaisuuksistaan uuden orjuuden vastaisen republikaanien puolueen suhteen, jättäen eteläiset whigit ilman puolueyhteyksiä ja luomalla asian, jonka jo syvästi jakautuneet demokraatit jakautuvat vielä enemmän. Rautatie lopulta rakennettiin, mutta ei sitä reittiä pitkin, jota Douglas halusi ja rahoitti tasavallan kongressin republikaanien sisällissodan hallinnon aikana varoilla.
Readerin seuralainen Yhdysvaltain historiaan. Toimittajat Eric Foner ja John A. Garraty. Tekijänoikeudet © 1991 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
Katso uraauurtava sarja uudelleen. Katso juuret nyt historiasta.
