Tänä päivänä vuonna 1803 Thomas Jefferson pyytää kongressilta rahoitusta Lewisin ja Clarkin retkikunnan rahoittamiseen.

Jefferson pyysi virallisesti 2500 dollaria rahoitusta kongressilta, vaikka joidenkin lähteiden mukaan retkikunta lopulta maksaa lähempänä 50 000 dollaria. Meriwether Lewisin kanssa matkalla liittyi hänen ystävänsä William Clark ja 50 muuta, mukaan lukien afrikkalais-amerikkalainen orja ja naispuolinen intialainen opas nimeltään Sacagawea. Ryhmä, jota Jefferson kutsui etsintäkorpuksi, tutki ensin aluetta, joka koostui Louisiana-ostosta, laajasta laajentumisesta, joka ulottui niin kaukana pohjoiseen kuin nykyinen Pohjois-Dakota, etelään Meksikonlahdella ja pysähtyi Espanjan itärajalle. alue nykyisen Texasissa. Sitten joukkue ylitti Kalliovuoret ja navigoi jokireittejä nykyisen Oregonin Tyynenmeren rannikolle. Paluunsa jälkeen duon raportit heidän havaitsemistaan ​​eksoottisista ja kunnioitusta herättävistä uusista maista herättivät uuden laajentumisen länteen.

Jefferson ehdotti ensin tutkimusmatkaa jo ennen Napoleonin tarjoamista myydä Ranskan Yhdysvaltojen alue, josta tuli tunnetuksi Louisiana-osto, Yhdysvaltoihin. Kongressin luvalla oli aloittaa alueen tutkimus, kun uutiset Napoleonin myyntitarjouksesta saapuivat Washingtoniin. . Napoleon oli Yhdysvaltain onnea kohti hylännyt suunnitelmansa perustaa ranskalainen jalansija Amerikan eteläpuolelle ja myynyt maan Yhdysvalloille tukeakseen hänen valloitustaan ​​Euroopasta.

Vaikka hän ei paljastanut aikomuksiaan kongressille, Jefferson suunnitteli yksityisen sihteerinsä Meriwether Lewisin tiedusteluvierailulle, joka ylitti huomattavasti Louisiana-oston rajat selvittääkseen, kuinka kaukana länteen Yhdysvallat voisi laajentaa kauppaa Pohjois-Amerikan turkikaupassa ja arvioida tulevaisuuden alueellisen laajentumisen toteutettavuutta länteen. Harhaan johtavassa kongressissa Jefferson oli väliaikaisesti tukahduttanut tarkkailunsa toimeenpanovallan etuoikeuksien väärinkäytöstä strategisen tavoitteen saavuttamiseksi. Valaistumisen tuote, Jefferson oli mies, jolla oli vahvat poliittiset periaatteet, mutta häntä kiehtoi myös se, mitä retkikunta voisi tuottaa tieteellisten löytöjen ja seikkailujen suhteen. Jefferson yritti vaatia enemmän aluetta Yhdysvalloille, poistaa ulkomaisen kilpailun ja muuttaa Intian kansakunnat kristinuskoksi, katsoen laajentumisen länteen suuntaan, jotta kansakunta voisi pitää yllä maatalouden arvojaan ja torjua samat poliittiset vaarat, jotka kärsivät yhä ylikuormitetummasta Euroopasta. .